敬服
戚三還在試圖舉例證明方晏是個心狠手辣的人,吳厝卻也不蠢，自然看得出來自己當日不過是湊巧撞上了那場辯論，之後的狂浪豪言與般般不敬,皆是自己由心之語，若怨，也隻怨自己魯莽滅裂、輕口薄舌,若說悔，卻也並非。
方晏觀他神色黯然,打斷了正說得歡的戚三,沉吟道：“吳郎如此赤心相待,沈樊得聞後日夜泣淚，隻是我恐耽擱大計,決意留他在江南而已，吳郎若有什麼要求,我能滿足的，定不會推辭。”
吳厝悲愴一笑,“吳某若無如今之事，便是將來進了官場，也安生不了幾年，早早看清倒也算得我上一樁幸事,看儘萬般，遁世隱居才是我之歸處,便請兄台轉告沈樊,我那位知己已死在了渭河裡，也請他萬莫再記著吳某。”
他仿似釋懷,方晏便也不再多言,嗟歎一聲便罷了,不料楚薑卻微微蹙眉問道：“飛遁離俗、枕山棲穀雖是美事，隻是吳郎君數載苦讀，滿身學問托付草木豈不可惜？”
他慘淡一笑，“楚娘子，這世上，哪有一條路，是供我寒門士子所走的？”
“眼下難道不是有一條擺在你眼前？”
方晏知曉自己今日是被她做了筏子，也不惱，側身走到一邊的胡床上坐下，跟著聽了起來，便見到吳厝眉眼悵然，語有鬱鬱，“楚娘子，非我吳某不敬女子，隻是我仕心乾涸，經不起這般重任。”
楚薑伸手，請他坐下，“吳君恨世家當道，恨門閥一手遮天，所發議論，自千百前便已不新鮮，然而千百年來，卻從來沒有哪朝那代能鏟除了世族而皇權永立，總是新朝一起，便有寒門變世家，吳君以為，你所罵所厭，陛下便不曾明白嗎？”
他乃有不明，“陛下縱然明白，卻奈世家何？”
她笑道:“世家儀仗的，也是世家，我們似狼群一般，結伴而居，互相照應，深知一旦脫離族群，便會被其餘的野獸啃食，因此總是凶狠醜陋，在利益麵前總是虛偽作假，吳君所厭惡，不正是這一點？”
吳厝麵有訝異，並未想到她能笑著說出這一番話來，似乎話中罵的，並非自己一般。
“楚娘子。”他終於對這小娘子生了點敬意，“猛虎麵對狼群時，亦是力不逮。”
“那若是一隻猛虎，身後相隨者有千萬百萬之眾呢？以往千百年，那猛虎是離不開狼群，可是以後如何誰又知曉？”
他凝眉半晌，再看向她時眼中有些困惑，“楚娘子為何也要追隨那猛虎？”
她反而問道：“猛虎能叫民殷國強，我為何不追隨？”
吳厝有些不肯信，“楚娘子若追隨，豈不成了脫離狼群的孤狼？”
“吳君，我雖為女子，讀的書未必比你少，萬物負陰而抱陽，你與我，拋去家世之別，隻是對立陰陽，誰也不比誰強，誰也不比誰弱，讀的是一樣的聖賢道理，尊的是同一家天子，你能有的抱負我為何不能有？”
吳厝被她凜冽的眼神看著，竟是被說服了幾分，心念抱負，不過忠君憂民，出將入相，不過女子，為何敢談及抱負？
這是他今日聽到，最為荒謬的話，可是從麵前這小娘子口中說出來，卻又令他自慚形愧，女兒尚曉報家國，男子卻要隱士而居，這且不是更荒謬？
楚薑看到他神情鬆動，輕聲念了句《木蘭詩》，“歸來見天子，天子坐明堂。策勳十二轉，賞賜百千強。可汗問所欲，木蘭不用尚書郎……”
她忽然輕笑，緩緩念道：“木蘭不用尚書郎，吳君，你認為木蘭手下兵將，想不想做這個尚書郎呢？”
又是一句令他麵紅耳赤的話，他明白楚薑這句是在回擊自己先前不敬女子的話，簡直羞窘得想要遁地而逃。
他聽到一旁的戚三竊笑出聲，終於服軟，起身向楚薑鄭重一揖，“吳某不如楚娘子。”
楚薑也欲起身，方晏十分殷勤地來托了一把，被她輕拍了幾下揮開。
他忽生委屈，瞪了眼對麵看好戲的戚三，又見楚薑也正色接受了吳厝的歉意，仍道：“然則郎君憎惡世家門閥，卻要躲避鄉野，這一舉，焉能於民有利？焉能報效天子？焉能折損世家一二？”
吳厝被這三問問得更是慚愧，道：“隻恐力不能及，為官數載，亦不過做世家馬下揚塵。”
楚薑搖頭，“而千百揚塵，可掀馬摧車。今日太學多了七百個太學生，明日軍中又多七百個十夫長，後日各郡縣再多七百個小吏，風起於青蘋之末，終衝陵激水，梢殺林莽。”
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