終章
北境陳兵二十萬,仍舊抵不住胡人的來勢洶洶，位於周朝北部平原上的兩支胡人，東胡與北匈奴第一次聯合起來向周朝進攻。
朝廷緊急調令各地兵馬增援,終於在建始八年的五月裡，將敵人阻隔在邊城之外。
時年六月中，北匈奴單於遣使臣來往長安求和,願獻上駿馬兩千、黃金萬兩，求娶周朝公主。
一時之間,朝野轟動。
在匈奴使臣來京半月後,出乎意料的是,天子拒絕了匈奴的求親。
朝臣皆不能認同，紛紛進言。
便是不嫁宗室女,封個宮娥嫁往匈奴，也能緩和三五年。
太子正要前往勸告時,楚薑帶著一封信攔住了他，那是少嵐從北境寫來的。
信上是北境粼粼的冰原,五陵道上奔馬的郎君斷了左臂，孤刀對著胡人的馬蹄，將兩個牽著羊的牧童護在身後。皚皚的雪被熱血融化，見到援軍時,斷臂郎君倒在馬蹄下，牧童哭著撲在他身上。
邊民被掠奪為奴,雪夜裡被關在羊圈中,因在乾活時擋了北匈奴貴族的馬，數百邊民儘被活埋。
被圍攻的將士們刀槍儘折後,被胡人挑開胸膛,將血肉淋漓的腸肉掛在周朝的旌旗上,扔入城中示威……
她定定地看著信上的血跡，“記漢時之盛，匈奴每與漢和親，不過數年即違，如此反複無常，安能使我百姓與之友好？”
劉呈的手拂過信紙，定定注視著她，“九娘，打仗不是兒戲，不能意氣用事。”
“殿下，我伯父駐邊十五年，我六哥十五年來不曾見過父母，往後也再不會見到了……匈奴將我伯父俘虜後，劈開了他的脊梁，每每交戰便將我伯父的屍首綁在立柱上示威，如此蠻夷，若得我朝糧食酒水養了十年，又複兵強馬壯，下一個被他們如此折辱的又是誰？”
她忍住淚，第一次對他下跪，“殿下，天下臣民，俱是陛下兒女，此事不是舍不舍得一個宗室女，而是陛下他不能看著胡人殘忍殺害了他的兒女後，還要將另一個女兒送去被他們折磨。”
眾多東宮屬臣與幕僚都在殿外，聽到這一席話，不敢相信她怎麼如此大膽。
然而在殿中良久的沉默後，劉呈走了出來。
陸十一上前問道：“殿下，勸陛下和親的奏表已經寫好了。”
劉呈搖頭，“不必遞了，燒了罷。”
眾人一驚，將視線投向他身後的楚薑，心思各異。
“可還去太華殿？”
劉呈點頭，眾人又欣然抬頭，以為事情尚有轉機，卻隻聽他道：“我去勸群臣。”
這年夏天的長安，注定安寧不了。
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北匈奴求親未果，退而求其次，提出與周朝互市的要求。
戶部緊急議定了規程，在七月初與北匈奴簽訂了陰山之盟，以陰山為界，兩朝軍馬絕不過陰山。
北匈奴使臣離京時，楚薑受封女侍中，入侍皇後。
這是周朝有史以來第一位未婚娘子受封這職位，而群臣俱知中宮甚愛她，對此並無多少議論。
時年七月底，天子擢陳詢為中郎將，領兵十萬，駐軍肅州。
楚崧終於肯鬆口，定下了兩人的婚事，隻等兩人婚後，陳詢便要去往肅州。
二人訂親之後再一次見麵，是在廣陽宮的廊子上。
皇後逗著貓兒，遠遠笑看著他們。
才初有涼信，楚薑隻加了單衣，坐在欄杆上。
陳詢站在廊下，為她擋著秋陽。
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