「阿嬈，你怎麼了？你別嚇我！」蕭璟無措地搖了搖她的手。
疼痛慢慢褪去，薑玉嬈睜開雙眸，逐漸清明。
她記起來了。
記起了在滎陽時丟失的記憶。
那時，街巷鄰裡都是熟麵孔，所有人都知她家中無男子，那些無所事事的流氓當然也知道。
自從長成少女模樣，出門遇到流氓便成了隔三岔五的事。
她報過官，官差們說她想多了，說她並未受到傷害。
時間久了，就會有風言風語傳出。
那些人見她無可奈何，於是變本加厲，哪怕她不出門，有時候一抬頭，就能看見一個腦袋趴在牆上。
初時她會躲，會哭。
率秀姐姐會護著她，晚上就在床榻邊守著她。
直到十五歲那年的某一天，她發現率秀姐姐變了，那天率秀出門採買，回來時神色凝重，可說話時又如釋重負，她說：
「嬈嬈不怕，以後會有人保護我們了。」
後來，率秀每旬都會有一日打扮得漂漂亮亮出來，但她回來的時候從未提及過外麵的事。
是在薑玉嬈的追問下，她才說，她遇到了心儀的男子。
是兩情相悅。
她說對方很好，是個頂天立地的男子漢，長得也俊。
她說對方願意會保護她們，以後再也不會有流氓侵擾了。
她說對方雖然不苟言笑，木木的，但行動能力強，對她很好。
她還說……她很幸福，遇到了能執手一生的人。
可是，薑玉嬈沒有從率秀臉上看出一點幸福感。
哪怕抬頭時，不會再有流氓爬牆頭偷看，率秀安撫她哄她入睡，說往後都會安全的，可薑玉嬈就是覺得缺了什麼。
直到一次起夜，她偷聽見率秀與嬤嬤的對話。
嬤嬤說：「秀啊，你要是不喜歡人家，也不要委屈了自己，實在不成，就算了吧，往後要是再有渾人來，我就算拚了命也保護你和小姐——」
率秀的聲音壓得很低，「嬤嬤，我不委屈，嬈嬈是我看著大的，比我親妹妹還親，我不想讓她再過夜裡做夢都不安穩的日子了。」
嬤嬤嘆息一聲，算是妥協，又問，「既然你想清楚了，那男人的身份你可知道？當真是值得託付終生的嗎，能悄無聲息地就解決了那些官差都不管的渾人，可別是什麼貴人，到時候說走就走了。」
率秀沉默很久，「他要走就走，嬈嬈到了年歲，等嫁個好人家就能有人照顧她了，我也不需與外人虛以委蛇。」
「哪有這麼簡單，老爺不上心，小姐怎麼嫁人？老爺還是沒回信嗎？」
薑玉嬈忘了當時自己是怎麼回臥房的，連茅廁都沒去上。
自從率秀姐姐有了姻緣後，她就沒有再哭過，而那夜，她躲在床榻上又哭了半宿。
雖然嬤嬤叫她一聲小姐，可父親每年送來的基礎開銷，總是容易不夠。
有時還會延遲。
家裡的嬤嬤和丫鬟，從一開始的五人縮減到了三個人，嬤嬤為了維持她的吃穿，時常貼補月銀進去。
她們都是把她當家人看待的。
那些把她當主子看待的，早都過不下去請辭了。
薑玉嬈也是把她們當做家人，相比於對遙遠的父親的憧憬，身邊的人更親近現實。
她怎麼能夠心安理得地接受率秀的付出。
原來率秀根本不喜歡那個男人，隻是為了保護她，所以才會咽下委屈，去討好別人。
根本不是什麼兩情相悅能託付的良人。
次日，正好是率秀與那個男人見麵的日子。
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