胡同裡的氣氛又變得緊張起來。先是前院王大爺家曬的臘肉少了一塊，接著中院李嬸的煤球堆被掏了個洞，連隔壁胡同張屠戶掛在門口的豬下水，都少了一小串。
人們私下裡嘀咕，卻沒人敢大聲說——這做派，像極了幾年前那個偷雞摸狗的棒梗。
果然，沒過兩天，就有人看見棒梗鬼鬼祟祟地在胡同口轉悠，懷裡揣著個鼓鼓囊囊的布包，見了人就慌慌張張地跑，本想攔住他看看到底是不是他又開始偷東西了，可又想到賈張氏的戰鬥力立馬又歇了心思。
秦淮茹也察覺到了不對勁。棒梗最近總愛往外麵跑，回來時身上總帶著股說不清的味道，有時是油腥氣，有時是煤渣味。問他，就梗著脖子說“在外麵玩”，再問就急眼。
直到有天，張屠戶拿著半截麻繩找到四合院，站在院裡就喊：“誰家的孩子偷了我的豬下水？那麻繩上還掛著塊布，我認得，是學校校服上的！”
實際上他心中大概已經在懷疑就是棒梗偷的了，不然也不會直接跑這個四合院來大喊大叫，可自己沒有具體證據又怕賈張氏所以沒有直接跑去賈家。
秦淮茹的心“咯噔”一下，趕緊往棒梗屋裡跑。掀開床板，果然看見半掛沒吃完的豬下水，旁邊還扔著塊帶補丁的校服布——正是棒梗身上那件。
“你這孽障！”秦淮茹氣得渾身發抖，揚手就要打，卻被趕過來的賈張氏一把攔住。
“你打孩子乾啥？”賈張氏把棒梗護在身後，瞪著秦淮茹，“不就是塊下水嗎？多大點事！再說了，還不是因為家裡窮，孩子吃不飽才這樣？”
“可那是偷啊！”秦淮茹急得快哭了，“這要是傳出去，棒梗以後還怎麼做人？上次被送去管教所的事您忘了？”
“做啥人？能填飽肚子才是正經事！”賈張氏哼了一聲，轉頭給棒梗使眼色，“還不快藏起來！”
棒梗低著頭，小手攥得緊緊的。他不是不知道偷東西不對，上次在管教所的日子到現在還記憶猶新呢，可在學校裡，那些同學總指著他的脊梁骨罵“沒爹的野種”，看他飯盒裡的窩頭就笑“窮酸樣”。他想讓自己吃得好點，想讓那些人閉嘴，可家裡除了窩頭就是鹹菜，他實在沒辦法。
易中海聽說了這事，也氣得吹胡子瞪眼，立馬趁人不注意竄到賈家，賈張氏還在護犢子：“易大爺，孩子小不懂事，下次不了還不行？”
“下次？”易中海指著棒梗，“他都多大了？再這麼下去，早晚還得進局子！你就一點不擔心？”
“擔心有啥用？”賈張氏的聲音低了下去，“家裡啥條件，你又不是不知道……，再說了學校那麼多人都穿校服，他又怎麼能證明那是我孫子的。”
這話戳中了易中海的軟肋。他歎了口氣，從口袋裡掏出幾塊錢：“拿去，給孩子買點吃的，別再讓他出去瞎混了。”
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