晚飯吃的是粗米粥配醃蘿蔔條。
自從顧辭陸續往家裡搬回了米和油，顧家的飯桌上終於不再隻有樹皮糊糊。
雖然依舊談不上豐盛，但好歹能讓人把碗底舔乾淨之後，肚子裡還存著點底。
飯後天色將暗。
七月的暑氣白天毒辣，到了傍晚才稍稍收斂些。
一家人搬了小闆凳坐在院子裡乘涼。
老太太拿著蒲扇給顧念扇風。
王氏和李氏靠在牆根底下搓麻繩，動作比以前慢了些，倒不是偷懶，而是手上的血口子剛結了痂，不敢使太大的勁。
顧仲義和顧伯禮照例捧著書本，借著最後那點天光翻看。
顧辭蹲在院子中間的沙盤邊，用柳條寫了幾個字，又抹平了。
他心裡頭盤算了一路，這件事遲早要說。
拖得越久，越不好開口。
“爹，大伯。”
顧辭站起身，拍了拍膝蓋上的灰。
“我有件事想跟家裡人說。”
顧仲義從書本上擡起眼。
顧伯禮也轉過頭來，手指頭習慣性地摸了一把下巴上那幾根稀疏的鬍鬚。
院子裡的蟲鳴聲忽然顯得格外響。
“前些日子我在縣城幫人搬貨，認識了薛家綢緞莊的少爺。”
顧辭的語氣平平淡淡，跟說今天天氣不錯似的。
“薛家少爺在鹿鳴書院讀書，功課不太好，薛老爺想給他找個伴讀書童。”
他停了一拍，看了一圈家裡人的臉色。
“他看我識幾個字，腦子也還算靈光，便問我願不願意去。”
“包吃包住，每月還給二兩銀子的月錢。”
二兩銀子。
這三個字落在院子裡，比剛才那陣晚風還要安靜。
王氏搓麻繩的手停了。
李氏擡起頭，嘴巴張了張，沒出聲。
第一個說話的是顧仲義。
他把書合上，眉頭擰成了疙瘩。
“書童？”
顧仲義的語氣不太好聽。
“你去給人家做書童？”
他把書往膝蓋上一擱，腰闆挺直了幾分。
“咱們顧家祖上也是出過秀才的門楣，你去給商戶人家當下人，這傳出去像什麼話。”
顧伯禮聽了這話，嘴唇動了動，沒接腔。
他側過頭瞥了老太太一眼。
顧仲義越說越覺得自己占著理。
“再窮也不能折了骨氣。”
“你爹我好歹也是個讀過書的人，讓兒子去給人端茶倒水，這叫什麼事。”
院子裡沉默了幾息。
顧辭沒急著接話。
他知道親爹的脾性，不是不疼他，是被那層薄薄的讀書人體麵給裹住了，一時半會兒撕不下來。
老太太把蒲扇擱在膝蓋上。
“書童怎麼了？”
聲音不大，但院子裡的蟲鳴都跟著矮了一截。
“跟著人家少爺，能進書院吧？”
顧辭點頭。
“能旁聽夫子講課。”
老太太又問：“筆墨紙張，人家供不供？”
“敞開供應。”
“管不管飯？”
“管，一日三頓。”
老太太轉頭看向顧仲義，蒲扇在膝蓋上拍了一下。
“老二，你和老大考了十五年科舉，連紙都買不起一刀。”
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“人家薛府管吃管住，還給銀錢，還讓辭哥兒讀書認字。”
“這樣的好事，你上哪兒找去？”
顧仲義臉上紅一陣白一陣，張嘴想辯。
老太太一個眼刀掃過去。
“書童不丟人。”
聲音壓下來，帶著種不容商量的硬氣。
“丟人的是一家老小連口飽飯都吃不上。”
這句話像根細針，不深不淺地紮在了顧仲義心窩子上。
他嘴唇動了動，到底沒再吭聲，低下頭翻開了手裡那本《大學》。
翻了兩頁，一個字也沒看進去。
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