“連降三級！停職！”李硯書隻覺腦中嗡嗡作響。
郭氏驚呼道：“怎會如此？五品員外郎連降三級，便是從六品！
降下去容易，再想升回來可就難了！
妻主，你可是得罪了什麼小人？”
李一諾氣惱道：“我如何知道？平日我已夠謹小慎微，各處也都打點妥當。”
她端起茶杯猛灌一口，隨後“砰”地摔在桌上，
“真是倒黴透頂！”
“你看那葉昭，進刑部不過一個來月，竟已升到六品主事……
如今我的官階反比她矮了半頭，往後在衙門裡還如何行走？”李一諾越說越憤懣。
李硯書也沒想到，當初被自己棄如敝履的葉昭，竟能在短短時日裡連跳四級，官位甚至超過了母親。
一股怨氣湧上心頭！
憑什麼他就得這般倒黴？
心上人被貶官杖責，母親又連降三級、停職待查……老天何等不公！
他眼珠一轉，忽然低聲道：
“母親，你說……會不會是葉昭在背後使了手段？”
李一諾聞言一怔，遲疑道：
“不至於吧？退婚時明明說是你病了，我們還賠了伯爵府一千兩銀子。
她應當不至於如此心胸狹隘。”
郭氏卻語帶惡意地接話：
“可你在刑部這麼多年都平安無事，怎麼偏她一來就出了岔子？
她升得快，你卻被降職，焉知不是她拿你的事兒去換了功勞？”
這話說得李一諾頓時疑心大起。
她想起曾旁聽葉昭審案，那丫頭確實手段了得，但凡與其獨處，多半會被套出話來。
難道……上回葉昭登門道謝隻是個幌子，真實意圖實為套話？
懷疑的種子一旦落下，便迅速生根。
李一諾越想越覺得可能，忍不住重重一拍桌子，起身恨聲道：
“這事絕不能就這麼算了！”
當天下午，她獨自在書房悶了許久。
待到刑部散值前後，換上常服出門，特意約了幾位同僚用飯。
席間，她故作憂慮地嘆道：
“葉昭審案之能，諸位移事也見識過。
但凡與她單獨說過話的，幾乎沒有不吐露實情的。
諸位日後行事可得多加小心，莫要像我一樣，多年心血一朝盡毀……實在可嘆啊！”
幾位同僚聽了，皆是心頭一緊。
身邊有這般厲害的“探子”，誰還能安心吃飯？
不久，這場飯局便匆匆散了。
三日後，臨近散值時，刑部大半官員齊齊聚到了左侍郎謝雲瀾的值房外。
謝雲瀾見來人眾多，不由蹙起眉頭，聲音清冷：
“諸位同僚齊至，是出了什麼大事？”
在刑部，尚書雖掌總綱，具體人事權責實則握在左右侍郎手中，
尤其左侍郎謝雲瀾，於升遷調任往往一語可決。
侍郎之下便是郎中令。
此刻眾人麵麵相覷，終由王郎中上前一步，抱拳道：
“謝大人，葉昭之能，我等有目共睹。
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但凡與她獨處，便似被看透一般，難免憂心她隻顧著揪人錯處、藉此攀升。
長此以往，部中人人自危，實在惶恐……還請大人明鑒，為我等做主！”
謝雲瀾聽罷，眼中掠過一絲冷意。
葉昭一枝獨秀，已然犯了眾怒。
此事若不能妥善處置，隻怕葉昭往後在刑部，乃至整個官場都將舉步維艱。
謝雲瀾修長手指輕擊桌麵，發出幾聲清脆的悶響，他目光微凝，短暫權衡過後，緩緩開口，
“爾等在此靜候，我遣人去傳她過來。
她到後，諸位隻需聽命，切勿多言。”
為避通風報信之嫌，他轉向王郎中，語氣平靜無波，
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