郭氏的手在李硯書背上輕輕拍著，聲音壓得極低：
“你即刻動身，去我陪嫁的莊子上避一避。
等這陣風頭過去，你娘氣消了，我再想法子接你回來。”
“可是……我的婚事……”
李硯書擡起淚眼，仍有些不甘。
郭氏的手頓了頓，嘆道：
“傻孩子，眼下還想什麼婚事？能平安過了這一關，已是萬幸。”
他將兒子往懷裡攏了攏，聲音裡帶著後怕，
“你怎麼敢……怎麼敢算計到安平郡王頭上？
那可是京城裡出了名的活閻王。
他沒當場發作，讓我們闔家流放，已經是手下留情了。”
當晚，李硯書便被悄悄送到了城外莊子上。
夕陽西斜，將簷角染上一層暖金。
葉昭從刑部出來，接她的馬車還未到，索性信步朝伯爵府方向走去。
春末的風拂過臉頰，溫潤宜人。
長街行人如織，叫賣聲、車馬聲、笑語聲織就一片熱鬧的煙火氣。
她難得有這般閑適，嘴角噙著淺笑，步履從容。
行至半途，她餘光忽然瞥見街邊立著一道瘦削身影。
那是個十六七歲的少女，一身洗得發白的素布衣裙，正望著她，一雙杏仁眼亮得驚人。
見葉昭目光投來，少女快步上前，在三四步外站定，抱拳行禮，聲音清脆：
“草民馮巧，見過恩人。”
葉昭認出來了。
這是前些日子在藥鋪門口，她隨手幫了一把的那個姑娘。
她微微頷首：“你父親的病如何了？可還需要銀錢？”
馮巧臉上泛起一絲赧然，低頭道：
“回恩人的話，家父已大好了。
本當親自來謝，隻是大病初癒，不便走動，特命我務必當麵叩謝恩人。
草民家中原是開鏢局的，自小習武，願留在恩人身邊效力，以報恩德。”
葉昭心中微動。
她身邊確實缺可靠的人手，隻是來歷須得清楚。她略一沉吟，道：
“那你隨我回府一趟，有些話要問你。”
回到伯爵府書房，小廝奉上茶水點心。
馮巧略顯局促地坐下，將自己的身世娓娓道來：
“家父原是順安鏢局的總鏢頭。
半年前，家母帶著我兩位姐姐並一眾鏢師，從水路押送一批貴重貨物，
不料遭遇水匪……貨物被劫，除了兩名水性極佳的鏢師拚死逃回，其餘人皆……屍骨無存。”
她聲音低了下去，指尖微微發顫。
“鏢局賠光了積蓄，變賣了所有房產田契，才勉強付清賠款與撫恤。
我與父親隻能賃屋而居，家父經此打擊，一病不起……
這才有了前日街頭求葯之事。
幸得恩人援手，這幾日父親心緒稍平，身子也見好了。
我尋思著總得出門謀生，若能得恩人收留，馮巧願效犬馬之勞，絕無二心。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
葉昭靜靜聽完，又巧妙的用催眠術試探了一番，果如她所說，沒有半句假話。
她端起茶盞，輕啜一口，緩聲道：
“留在我身邊，有兩種路子。
一是簽雇傭契，做些尋常差事；
二是簽死契，自此便是我的人，前程禍福，皆繫於我身。你選哪個？”
馮巧幾乎未作猶豫，擡頭直視葉昭：
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“我願簽死契。”
葉昭眼中掠過一絲讚許，當即喚來賬房，取了十兩銀子予她：
“既如此，你們父子不必在外賃屋了。
府裡空院不少，我讓錢嬸為你們安排一處。
你父親病癒後，也莫讓他閑著，省得多思傷神。
你們商量看看，他想做些什麼活計，告訴錢嬸便是，按月支取工錢，簽份雇傭契即可。”
管家錢嬸是個伶俐人，見馮巧簽了死契，又得葉昭親自安置，心知此人日後必是姑娘身邊得用的，絲毫不敢怠慢。
不僅撥了一處清凈敞亮的小院，一應日用也照料得頗為周到。
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