阿玥撫摸著袖口的針腳，聲音輕得像歎息：“陛下要的不是真心，是姿態。”
她們都清楚，房齡王雖未被削爵，卻始終是陛下心中的一根刺。京中世家哪個不是人精，怎會甘願娶藩王的女兒，平白惹陛下猜忌？這場宴會，到頭來怕是一場空。
宴開當日，紫宸殿的庭院裡擺了二十餘桌，權貴子弟們穿著簇新的錦袍，三三兩兩地聚著，目光卻總若有似無地瞟向主位旁的阿玥與阿姝。
“那便是房齡王的女兒？”
“看著倒嫻雅，隻是這身份……”
“噓，小聲些，陛下在呢。”
竊竊私語像風一樣飄進阿姝耳中，她攥緊了手裡的帕子，指尖幾乎要嵌進肉裡。阿玥輕輕碰了碰她的手，示意她沉住氣。
禦花園裡，名貴的牡丹開得正盛，緋紅、素白、靛藍的花瓣在陽光下層層疊疊，像極了席間子弟們身上的錦袍。可再熱鬨的花色，也壓不住空氣中那層若有似無的凝滯。
陛下端著酒杯起身，目光掃過滿園春色，笑著開口：“今年的牡丹開得比往年好，想來是沾了兩位縣主的喜氣。”
她這話看似隨口，卻像根針輕輕刺破了表麵的平和。席間的私語頓時停了，所有人的目光都落在阿玥與阿姝身上，帶著探究與審慎。
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阿玥起身福了福，聲音溫婉：“能得陛下如此說，是臣女姐妹的福氣。這牡丹開得好，原是托了陛下的天恩，風調雨順才能有這般景致。”
她巧妙地將話題引回陛下身上，既顯了恭順，又避開了那層若有似無的“擇婿”暗示。
陛下笑了笑，指著東邊那叢姚黃：“那株是西域進貢的品種，名喚‘醉楊妃’，花瓣帶著酒香。阿姝，你不是懂些花草嗎？去瞧瞧喜歡不喜歡。”
阿姝會意，連忙起身走到花叢旁，細細打量著：“回陛下，這花確實稀罕，花瓣邊緣泛著紅暈，倒真像醉了的美人。隻是這般名貴，怕是不好養活吧？”
“養不養得活，看用心不用心罷了。”陛下的聲音帶著意味深長的笑意，“就像識人，乍看光鮮，未必能經得起日子磨。倒是那些看著尋常的，若有真心，反倒能長久。”
這話裡的暗示再明顯不過。她在說，選婿不必看家世，要看真心。
席間頓時有些騷動，幾個年紀輕些的子弟臉上露出躍躍欲試的神色，卻被身旁的長輩用眼神製止。誰都知道，陛下這話是說給他們聽的，可“真心”二字，在皇權與猜忌麵前，輕得像鴻毛。
戶部尚書李大人端著酒杯起身，打了個哈哈：“陛下說得是！這花草如人，重在品性。不過要說品性，臣看新科狀元郎溫子然就不錯，年輕有為，品行端正，前日還上書言事，條條切中要害呢。”
他這話看似舉薦，實則是將矛頭引向寒門出身的溫子然。溫子然無權無勢，就算娶了縣主，也掀不起風浪，正合了陛下“不重家世”的說法，又不會讓世家擔上“結黨”的嫌疑。
陛下瞥了眼站在角落的溫子然，那書生穿著洗得發白的青布袍，身形清瘦卻站得筆直，聞言隻是拱手行禮，並未多言。
“溫狀元確實不錯。”陛下點了點頭，卻沒再往下說，轉而對身旁的劉德安道，“去，把那盆‘醉楊妃’搬到清晏居去，給兩位縣主賞玩。”
劉德安連忙應下，心裡卻清楚，陛下這是按下了“擇婿”的話頭。
宴席繼續，氣氛卻比剛才更微妙了。大家不再提擇婿的事，隻圍著詩詞歌賦、山水景致閒聊，仿佛剛才那場暗示從未發生過。阿玥與阿姝端坐在位上，偶爾應和兩句，神色平靜得像一潭深水。
葉樾並未出席這場宴會，他此刻正在養心殿陪陛下看奏折。窗外傳來隱約的絲竹聲，陛下忽然問道：“你姐姐妹妹在赴宴，你覺得她們會喜歡什麼樣的人家？”
葉樾垂眸：“回陛下，姐姐沉穩，想來喜歡踏實的；妹妹活潑，或許偏愛風趣些的。但她們的婚事，全憑陛下做主。”
“全憑朕做主？”陛下笑了，“她們若是有心上人呢？”
“兒女婚事，父母之命，媒妁之言。陛下既是祖母，自然能替她們做主。”葉樾的回答滴水不漏。
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