烏薩被暴雨困在紅土地途中的山洞裡，是在暴雨第四天的午後。
她原本的計劃是趕在夏至後的第一場雷雨之前返回山頂。風暴之民在紅土地邊緣的峽穀裡發現了一處舊河床支流的乾涸入口，入口石壁上刻著半截方舟時代的導航標記——不是後來刻的，是方舟墜落時船殼碎片劃過岩壁留下的原始劃痕。烏薩用鉉借她的便攜記錄晶體拍了劃痕的全套光譜數據，又用羊皮紙拓了一份紋路樣本，然後把回程定在夏至後第二天清晨。風暴之民的長老勸她多留一天——紅土地的雨季和山頂不同步，紅土地的雨來得更早，但通常更短。長老說今年的雨季不對勁，峽穀裡的風從立夏之後一直在往北偏，往年往北偏的風最遲夏至前會歸位，今年到了夏至還沒歸，說明山頂方向有一場大暴雨在醞釀，雨量可能超過往年任何一年。烏薩聽了長老的話多留了一天。夏至後第三天清晨出發時紅土地還是晴天，但走到半路——紅土地和山頂之間那片無人區的亂石灘——天空突然暗了下來。不是暴雨將至的那種暗，是更徹底的、像是有人把一整缸靜水湖的墨水潑在天上的暗。她在亂石灘上跑了不到一刻鐘，雨幕就從背後追了上來。
那不是雨。是一堵水牆。烏薩在風暴之民部落長大，見過紅土地最暴烈的雷雨季，但從來沒見過雨可以這樣下——不是一滴一滴落下來的，是一整片水幕從天空直接砸下來，中間沒有任何縫隙。她立刻放棄了在亂石灘上趕路的念頭。亂石灘在暴雨裡是陷阱——石頭之間的縫隙被雨水灌滿之後表麵看起來是平地，踩下去是深坑。她抱著記錄晶體和羊皮紙拓本，在雨幕裡艱難地辨認方向，朝記憶中亂石灘北側那麵孤崖走過去。孤崖下有一個天然石洞，是風暴之民祖輩傳下來的避難所——傳說是四億年前一塊方舟外殼的殘片砸進崖壁裡炸出來的洞。洞不深，但洞口朝南，背風，地麵是乾燥的碎石而不是泥土，下再大的雨也不會積水。
烏薩在雨幕裡走了將近半個時辰才找到洞口。暴雨把亂石灘的地貌完全改變了——她熟悉的那些地標石頭要麼被水淹沒要麼被衝離原位。最後找到洞口不是靠眼睛，是靠腳底的觸感。洞口附近的地麵鋪著一層極薄的方舟外殼殘片風化後形成的金屬砂，赤腳踩上去會有極細微的刺痛——那是方舟外殼特有的電化學殘餘反應，四億年了還沒完全消散。風暴之民的小孩從小赤腳在亂石灘上跑，對那種刺痛的分布了如指掌。烏薩踩著金屬砂的刺痛感，閉著眼睛摸到了洞口。
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她爬進洞裡，把記錄晶體和羊皮紙放在最乾燥的內壁凹陷處。然後她脫下濕透的外衣擰乾——衣服上的水擰出來是淡褐色的，那是亂石灘上被暴雨激起的泥塵溶進了雨水裡。做完這一切她靠著石壁坐下來，把膝蓋蜷到胸前，看著洞口外白茫茫的雨幕，對自己說要在這裡等雨停。等了一刻鐘雨沒停，等了半個時辰雨更大了。等到一個時辰的時候她忽然意識到，自己從小到大在紅土地經曆過的所有雷雨加起來，大概都沒有這場暴雨一個時辰的雨量大。山頂一定正在被這場雨泡透。她開始擔心山頂上的情況，擔心殼有沒有在泥坡上摔跤，擔心缺的凹痕有沒有被衝掉，擔心逝的碎片有沒有吸濕變軟，擔心蘇顏廚房的屋頂有沒有漏雨。她坐在山洞裡把這些人的名字在心裡過了一遍，然後站起來在洞裡來回走了幾圈——不是為了暖和，是風暴之民的習慣。在等待的時候不能乾坐著，要動，動起來身體就不會冷，心就不會慌。
她走到第三圈的時候，腳底的觸感忽然變了。不是金屬砂的刺痛感。是更硬、更光滑、更冰涼的觸感。她低頭看——山洞最深處靠內壁的地麵上，有一塊石板。石板嵌在碎石地麵中央，周圍被大大小小的碎石塊包圍著，不仔細看會以為是洞底的天然石基。但烏薩赤腳踩上去的瞬間就知道那不是天然石頭——天然石頭的表麵再光滑也有礦物紋理，這塊石板表麵光滑得像靜水湖的水麵，腳底踩上去感覺不到任何紋理。而且它比周圍的石頭更涼，涼到赤腳踩上去會有灼燒感——不是真的灼燒，是極低溫在皮膚上產生的錯覺。
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