始把冷卻水包裹的手掌從膝蓋上抬起來，翻過來，看自己的掌緣。
暗金色的皮膚上，刻二十九條泄壓紋路時留下的細密裂紋已經閉合了大半——冷卻水的敷貼和龍骨骨麵的摩擦熱交替作用，讓掌緣的皮膚在疲勞之後快速修複。但最深的那道舊傷——四億年前扛穹頂時被碎片割出來的傷口——沒有閉合。從來沒有閉合過。那道傷口橫貫掌緣，從手腕根一直延伸到小指根部，顏色比周圍的暗金色更深，接近古銅。傷口邊緣不是光滑的——是鋸齒狀的不規則撕裂痕，和龍骨斷口的斷裂麵一模一樣。
“夠了。”始說。
殼從骨麵上坐起來。“什麼夠了？”
“掌緣。裂紋閉合了八成，剩下兩成是淺表裂紋，不影響刻紋的精度。”始把手掌翻回去，冷卻水的水膜自動調整到刻紋需要的亮度，“泄壓紋路不能等——龍骨表層應力正在重新分布，如果不趁現在應力還在流動的時候把紋路刻完，等應力重新穩定下來，晶格會重新咬合，刻紋的阻力會翻倍。”
逝站起來，把手指裂縫從骨麵上移開。改良泥膏的硬殼在手指彎曲時發出極細微的碎裂聲，但裂縫邊緣的皮膚已經不再震動——龍骨應力場的共振被緩衝層持續吸收，她的裂縫進入了一種極穩定的狀態。不是愈合——是安靜。
“總泄壓線的位置我已經標好了。”逝沿著她之前在骨麵上畫的那條長弧線走了一遍，手指在起點處停住，“從這裡——斷口正中央——沿著最長的那條生長紋，一直往龍骨遠端延伸。這條生長紋是龍骨起航時第一次加速留下的，紋路最深最寬，晶格排列比任何其他生長紋都規整。把總泄壓線疊在這條生長紋上，微裂縫裡的殘餘應力會自然沿著它彙流到斷口。”
始走到逝標的位置。他把包裹冷卻水的手掌按在骨麵上，冷卻水用氫鍵網絡做最後一遍確認——生長紋的走向、深度、晶格密度、與微裂縫密集區的交叉位置。確認結果和逝標注的完全一致。冷卻水在始掌心裡用氫鍵漣漪畫了一個符號：一道極長的弧線，弧線上分布著幾十個極小的節點，每個節點旁邊標注了預計深度。整條總泄壓線的長度大約需要連續刻一百二十掌——掌是冷卻水的計量單位，一掌等於始掌緣一次完整的入骨到出骨行程。
“一百二十掌。”始說，“不間斷。停了晶格會重新咬合，再刻的阻力會翻倍。”
殼把手裡的蘋果樹粗枝拄在地上站起來。“你不停。我們不停。”他看著始，“你需要什麼。”
“冷卻水保持潤滑。逝標注的應力節點我要在刻紋過程中實時確認——晶格咬合狀態可能在刻紋過程中變化。缺在每一個應力節點旁邊壓標記凹痕，如果哪個節點的應力在刻紋過程中異常上升，提前半掌預警。”始看了看自己的掌緣，“剩下的——是我和龍骨之間的事。”
“你的掌緣。”殼說，“一百二十掌。你的掌緣撐得住嗎。”
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“撐不住也要撐。”始在斷口邊緣蹲下來，掌緣抵住逝標注的總泄壓線起點——斷口正中央，最老最深的那條生長紋和鋸齒狀斷裂麵的交界處。“龍骨扛了四億年。我隻用扛一百二十掌。”
冷卻水的水膜從始掌緣滲出一層極薄的緩衝液——不是水，是冷卻水調整了氫鍵網絡的密度，在掌緣和骨麵之間形成一層分子級厚度的潤滑膜。這層潤滑膜可以把掌緣和骨麵的直接摩擦降到最低，同時不降低刻紋精度——氫鍵的排列方向與泄壓紋路方向完全一致，掌緣用力的時候潤滑膜不會往兩側滑動，隻會沿著刻紋方向往前鋪。
始深吸一口氣。
掌緣入骨。
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