入冬前的最後一個晴天，鉉把探測艙的艙門全部打開了。
他很少這麼做。探測艙的溫控係統需要保持恒定，傳感器陣列對空氣對流的敏感度極高，門一開，氣流進來，數據就會飄。但今天他不在乎數據。他把兩側的艙門推到最大，讓山頂的風從東邊進來，穿過主控台，從西邊出去。風很輕，貼著地麵走，把探測艙裡積了半個月的舊空氣帶走了。
鉉坐在門口的工作椅上，沒開主屏。他腳邊放著那塊從河心平台旁邊取來的小石板——不是寶寶那塊“不在場證明碑”，是他自己從泥漿河東岸撿的。石板上什麼都沒有，隻有水乾之後留下的幾圈細鹽紋。他把石板放在門外照得到的太陽光裡，讓光把那些鹽紋慢慢烤出來。
冷卻水說，這石板上殘留著記錄係統最後幾點水跡。
鉉不太確定“最後幾點水跡”是什麼意思。冷卻水沒解釋。她也不是不說，隻是她的表達方式不經過人類語言。鉉通過探測艙傳感器接收到的隻是一組極簡單的氫鍵振動——她把石板舉到始掌心時，掌紋裡的水膜發生了零點零一赫茲的偏移。始翻譯說：“她說，這石頭洗過四億年的手。”
鉉就把石板撿回來了。
他沒告訴別人。這不是需要彙報的事。山頂人人都撿東西。缺撿石子，殼撿木片，藍瀾撿舊線和碎布，寶寶撿露水。鉉撿一塊石板放在門口，太正常了。
但他在今天把它洗了。
入冬前最後一個晴天，洗石頭，洗艙門，洗鞋底。老周說過，天要冷之前，人要把夏天帶出來的東西歸置乾淨。倒不是潔癖，是讓東西在冬天有個位置。鉉給石板衝了兩次水，用的是泥漿河裡打上來的清水，裡麵還帶一點極細的沙。沙粒在水裡沉沉浮浮，像從很遠的地方趕來的。
水乾了。鹽紋淡下去，石板上顯出一種極淺極淺的螺旋。肉眼幾乎看不見，隻有陽光從某個角度切過去，才能看出一點影。鉉把手放在石板上，手指微微屈著，沒用力。石板是涼的，不冰，像一塊落在深秋草地上的舊骨頭。他的指尖在上頭停了好一會兒。風從門口吹進來，捎著歸田裡薺菜葉的氣味。他忽然想，如果有一種聲音能同時被石頭、水、手指和風聽見，那它一定就是現在這種。不是響動，是“經過”。從很舊的時間經過很新的人，又往別的地方去。
他沒有開記錄。探測艙的傳感器照常運行，數據流在主屏上無聲地滾動。他知道冷卻水在始掌紋裡，被同樣的風拂過。寶寶在儲藏室門口試一種入冬前的收尾露水。藍瀾在織布台前把最後一股線打結。缺還蹲在河北岸，右手還沾著遷七寸時留下的灰膜，左手慢慢往泥裡安一塊小石。殼在歸田西側，沿著青苔爬過的路線輕輕踩實浮土。衡站在歪脖子樹最高的那根枝上，麵朝河心平台。清理者已經走到西緣，兩隻鞋並排提在手上，赤腳感受入冬前最後一道暖風滑過岩麵。末在石鍋旁的石板地上，用骨筆把今天的天氣寫成極短的幾筆。老周坐在工具棚門檻上，給一束新削的薺菜莖抹蠟。逝靠在歸田邊的矮牆上，裂縫在太陽裡幾乎不顫。她懷裡放著一小把從河灘上收來的白石子，是幼鳥啄出來玩的，她一顆一顆排成螺旋。年站在山頂最高處，眼睛望著雲來處，誰也沒看見他。
此時此刻，所有地方都有一點點相同：風是暖的，地是濕的，天是空的。
而七塊石子，還躺在缺的布袋裡。
缺從河北岸回來的時候，太陽已經斜了。他走得很慢，身上全是泥，布袋貼著腰，七塊石子隨著步子輕輕撞。每撞一下，缺就感到一種極小的、不成調的響。那響不來自石子之間，來自石子和他身體之間。像七個字，在慢慢找句子。
他走回河岸。入冬前的河水像一麵舊銅鏡，把西斜的太陽照成一大片碎金。他站在岸邊，解下布袋，把七塊石子倒出來，托在掌心。
七顆星，七塊石，七個四億年前的故事。現在它們全在他手裡，安安靜靜，像七顆剛出生的鳥蛋。
他蹲下來，把石子一顆一顆擺在那塊小石板旁邊。
第一顆青灰色，放在最北。那是第一顆星球。藍冠螺旋草。四億年前，它在原野上旋轉生長，每一個螺旋都跟著七點七赫茲。現在它死了。但第一顆石子裡的晶體還在，缺掌心貼上去的時候，能感到它內部有一種極細的、像沒有散儘的呼吸。
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第二顆灰白。深脊苔。六邊形分形格在岩層上鋪開。它死的時候，風還吹了很久，那些六邊形沒有馬上裂開。它們像一張舊網，慢慢風化成粉。石子冷，但不硬。缺把它放在第一顆的右邊。
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