帝婧瑤收回思緒，轉身對司琴吩咐：“謝大人的座次安排在禦前，離皇上近一些。”
司琴了然，在單子上做了標記。
歲除這日，謝之尋終於趕到了元京。
他進宮時，天色已經暗了下來，宮門口車馬絡繹不絕，都是來參加宮宴的。
帝臨川正在禦書房裡等著，見謝之尋進來，親自起身相迎。
“先生一路辛苦，”帝臨川看著他，發現他比離京時瘦了些，眼底也有烏青，忍不住皺了皺眉，“先生是不是沒休息好？要不還是回府歇息，宮宴就不必參加了，朕知道，你向來不喜歡這種場合。”
謝之尋拱手行禮，“多謝皇上關心，微臣無礙，這是此次賑災的詳細奏報，以及水閥修建的進度，請皇上過目。”
他從袖中取出一份厚厚的折子，雙手呈上。
帝臨川接過折子，沒有急著看，而是拉著謝之尋坐下，讓岑安上了熱茶。
“先喝茶暖暖身子，不急，”帝臨川看著他，猶豫了一下，還是問道，“長姐……怎麼沒有跟先生一起回來？”
謝之尋端著茶杯的手微微一頓，垂下眼解釋：“長公主說要留在玉城監督水閥修建，等春汛過後再回京。”
帝臨川若有所思地點了點頭，沒有再多問。
他看著謝之尋的臉色，心裡大致有了數。
這兩人怕是鬨了別扭，不然長姐不會連歲除都不回來，謝之尋也不會是這副心事重重的模樣。
但他沒有點破，隻是拍了拍謝之尋的肩膀，“先生辛苦了，朕讓人帶你去偏殿歇息，晚些時候宮宴開始，我們再好好說話。”
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謝之尋應了，起身告辭。
他從禦書房出來，站在廊下，看著滿宮的燈籠和對聯，有一絲悵然。
往年這個時候，他都是在府裡過的。
老劉會做一桌子菜，他和禦風、福叔湊在一起吃頓年夜飯，沒有多餘的講究，倒也樂得自在。
這個時辰，也不知老劉做飯沒？
……
宮宴在太和殿舉行，燈火輝煌，絲竹悅耳。
帝臨川坐在上首，帝婧瑤坐在他身側，一襲正紅宮裝，端莊華貴。
她今日特意打扮過，眉如遠山，唇若朱砂，舉手投足間儘顯皇後風範。
謝之尋坐在禦前的位置，離帝臨川不遠。
他換了一身官服，襯得他越發清冷出塵。
宴席開始，帝臨川舉杯致辭，百官紛紛響應，場麵熱鬨非凡。
酒過三巡，氣氛漸漸熱絡起來。
不少官員端著酒杯向謝之尋敬酒，言語間儘是誇讚和奉承。
“謝大人此次賑災有功，當真是我朝之福啊！”
“謝大人年紀輕輕便有如此才乾，前途不可限量。”
“聽說謝大人還在燕寒州開鑿運河，不僅解了邊境旱情，還促進兩地發展，這可是利在千秋的大功績！”
謝之尋端著酒杯，不卑不亢地應對著，“此次賑災並非謝某一人之功，威遠將軍和安親王配合得力，燕寒州和玉城的官員百姓也都儘心儘力，還有長公主……”
他頓了頓，聲音提高了一些，“長公主親赴疫區，救治百姓，督建水閥，實乃功不可沒。”
此言一出，方才還在誇讚他的人突然安靜了一瞬。
長公主，這三個字在朝堂上向來敏感。
有人敬畏她，有人忌憚她，有人想攀附她，更有人想打壓她。
但謝之尋這番誇讚，說得坦坦蕩蕩，沒有半分遮掩。
徐太後端著酒杯的手微微收緊，眼中閃過一絲不悅。
她最不想聽到的，就是帝攬月的名字。
此次派帝攬月和謝之尋去賑災，她原本是想借葉安的手給他們使絆子，拖延運河開工，讓他們在燕寒州碰一鼻子灰，再借此發難。
誰知那兩人竟直接將葉安拉下了馬，還連帶著把天樞苑倒賣軍火油的勢力連根拔起，斷了和豫北那邊的買賣。
更讓她惱火的是，司徒慶那個廢物，一個舞姬就把他迷得神魂顛倒，全然忘了之前商量好的謀劃。
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