一
民國三十三年開春，太行山的杜鵑花開得早。
一簇簇，一片片，從山腳開到山頂，紅得像血，艷得像火。老百姓說，這是好兆頭，是老天爺在哭那些死去的人，流的血淚開成了花。
孫耀先站在旅部門口，看著滿山的杜鵑，心裡卻沉甸甸的。他現在是獨立旅副旅長，肩上扛著兩顆星，可擔子更重了。去年救煤礦勞工那一仗，雖然贏了，但旅裡傷亡不小，補充的新兵還沒訓練出來，鬼子又開始了新一輪掃蕩。
「副旅長，陳政委請您去開會。」警衛員跑過來。
旅部設在一個大院子裡，原來是地主的宅子，青磚灰瓦，雕花門窗，雖然舊了，但還能看出當年的氣派。正堂裡，陳樹湘、李雲龍都在，還有幾個營團乾部，圍著一張八仙桌，桌上鋪著地圖。
「老孫，來得正好。」陳樹湘招招手，「剛接到情報，鬼子在晉南吃了敗仗，正在收縮兵力。上級命令，抓住機會，擴大根據地，為全麵反攻做準備。」
李雲龍指著地圖：「咱們旅的任務，是拿下陽泉。這是正太路上的重鎮，拿下它，就能切斷鬼子東西聯繫，為打太原創造條件。」
孫耀先湊過去看。陽泉他熟悉，民國二十六年，二十九軍曾在那裡駐防過。城不大，但位置重要，四麵環山，易守難攻。鬼子在這裡駐了一個聯隊，加上偽軍，有三千多人。
「硬攻傷亡大。」孫耀先說。
「所以得用計。」李雲龍眼睛發亮，「我打聽過了，守陽泉的鬼子聯隊長，叫佐藤一郎，是個老鬼子，參加過南京戰役，血債纍纍。這人有個毛病，好色，在城裡養了個小老婆，是個中國女人，唱戲的出身。」
「你的意思是……」
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「從他這個小老婆下手。」李雲龍壓低聲音，「咱們派人混進城，接近這個女人，爭取讓她做內應。到時候裡應外合，一舉破城。」
「派誰去？」
李雲龍看看孫耀先，又看看陳樹湘：「老孫去最合適。他懂日語，有經驗，而且……」他頓了頓，「臉上有疤，像江湖人，不容易引起懷疑。」
陳樹湘皺眉：「太危險。老孫現在是副旅長，萬一……」
「我去。」孫耀先打斷他，「這活兒適合我。我在北平待過，懂城裡人的規矩。而且，我也想知道，給鬼子當小老婆的中國人，是什麼心思。」
「那就這麼定了。」李雲龍拍板，「老孫，你帶幾個人，化裝進城。我們這邊，抓緊時間練兵，準備攻城器材。一個月後，裡應外合。」
「是。」
散會後，孫耀先回到住處，開始準備。趙鐵栓現在是旅政治部主任了，聽說他要進城，非要跟著。
「副旅長，您一個人去不行，我得跟著。萬一有事，有個照應。」
「你現在的身份，進城太顯眼。」孫耀先說，「我帶你，反而容易暴露。放心，我挑幾個機靈的戰士，都是本地人，熟悉情況。」
趙鐵栓還是不放心：「那您一定小心。聽說那個佐藤，殺人不眨眼。他那個小老婆，也不是善茬，在城裡橫行霸道，老百姓都叫她『賽閻王』。」
「賽閻王？」孫耀先冷笑，「我倒要看看，她有多閻王。」
三天後，孫耀先帶著三個戰士，化裝成販山貨的商人，進了陽泉城。
城裡的景象，讓他心裡發堵。街道兩旁的店鋪大多關著門，開著的葉門可羅雀。老百姓低著頭走路，匆匆忙忙，不敢在街上多停留。巡邏的鬼子扛著槍，皮靴踏在青石板路上，哢哢作響，像踩在人心上。
「先去茶館，聽聽風聲。」孫耀先說。
找了家不起眼的茶館，在角落裡坐下。茶博士是個老頭，佝僂著背，給他們倒茶，手直哆嗦。
「老哥，城裡……生意不好做吧？」孫耀先遞過一支煙。
老頭看看四周，壓低聲音：「客官是外地來的吧？趕緊走，這兒不是久留之地。鬼子查得嚴，稍不留神，就抓去當勞工，或者……哢嚓。」他做了個抹脖子的動作。
「這麼厲害？」
「唉，別提了。」老頭嘆氣，「尤其是那個賽閻王，仗著鬼子的勢，欺壓百姓，無惡不作。前幾天，東街李掌櫃的閨女，讓她看上了，要搶去當丫鬟。李掌櫃不答應，當天晚上就被抓進憲兵隊，再也沒出來。閨女……也讓她搶走了。」
孫耀先握緊茶杯：「就沒人管？」
「誰管？鬼子護著她，連偽縣長都讓她三分。老百姓敢怒不敢言啊。」
正說著，外麵傳來喧譁聲。孫耀先探頭看，見一隊偽軍開道，後麵跟著一頂轎子，轎簾掀著，裡麵坐個女人，三十來歲，穿著旗袍，燙著捲髮，塗著鮮紅的口紅，正嗑著瓜子，瓜子皮吐了一地。
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