【第118章 病榻論海防】
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1885 年 8 月的福州，暑氣未消，左宗棠府邸的臥室裡卻透著一股揮之不去的涼意。病榻上的左宗棠，比一個月前又消瘦了許多，顴骨高高凸起，嘴唇乾裂得滲出血絲，隻有那雙眼睛，偶爾睜開時，還能透出幾分往日的銳利 —— 即便已到了彌留之際，他心裡最牽掛的，仍是國家的海防與邊疆。
每日清晨，幕僚都會將堆積的奏章送到臥室，小心翼翼地放在床頭的小幾上。這些奏章裡，有馬尾船政局送來的戰船建造進度報告，有福建水師的訓練情況彙總，還有新疆巡撫劉錦棠發來的邊疆防務奏折。每當看到這些，左宗棠都會強撐著坐起來，讓幕僚扶著他，用顫抖的手拿起奏章，逐字逐句地閱讀。
有一次，幕僚送來馬尾船政局的奏折，上麵寫著 “新造‘福安’號戰船已下水試航，航速較此前戰船提升三成，可搭載十二門火炮”。左宗棠看完，原本蒼白的臉上露出了一絲笑容，他指著奏折上的文字，對幕僚說：“好…… 好啊…… 總算看到些起色了…… 告訴船政局的人，火炮一定要選最好的，船身要再加固，不能出半點紕漏……”
話沒說完，他就劇烈地咳嗽起來，咳得胸口起伏不止，冷汗順著額頭往下流。幕僚連忙遞上溫水，勸道：“大人，您歇會兒吧，這些事讓下屬去辦就好，您別太操勞了。”
左宗棠擺了擺手，喘著氣說：“不行…… 海防的事，半點都不能馬虎…… 咱們吃了馬尾海戰的虧，不能再讓子孫後代吃虧…… 這戰船，就是咱們的海上屏障，一定要造好，一定要練強……”
他讓幕僚拿來紙筆，想要親自寫下對船政局的叮囑，可手剛碰到筆，就無力地垂了下來。他歎了口氣，對幕僚說：“你替我寫…… 告訴船政局，務必加快造船進度，同時要多培養造船工匠和水師將領，咱們不能總靠外國人…… 還有，水師的訓練不能停，每天都要練火炮操作、戰船駕駛，要讓士兵們知道，他們肩上扛的，是大清的海疆……”
除了海防，新疆的邊疆防務也是左宗棠心頭的牽掛。9 月初，新疆巡撫劉錦棠發來急報，說沙俄在新疆邊境增兵，蠢蠢欲動，請求朝廷增派兵力支援。左宗棠看完奏折，臉色瞬間變得凝重，他讓幕僚立刻拿來新疆地圖，鋪在病榻前的桌子上。
他指著地圖上的伊犁地區，對趕來探望的福建按察使裴蔭森說：“裴大人，你看…… 新疆是咱們大清的西北門戶，伊犁更是重中之重。沙俄一直對新疆虎視眈眈，如今他們增兵邊境，肯定沒安好心…… 咱們不能掉以輕心啊……”
裴蔭森點了點頭，說：“大人放心，下官這就上奏朝廷，請求增兵新疆。隻是您身子不好，這些事就別太操心了。”
“我怎麼能不操心？” 左宗棠的聲音提高了幾分，“新疆是我親手收複的，那裡的每一寸土地，都浸著將士們的鮮血。我還記得，當年收複伊犁時，將士們冒著零下幾十度的嚴寒，在雪地中行軍，有的士兵凍掉了手指、腳趾，卻沒有一個人退縮…… 如今，咱們不能讓他們的心血白費，不能讓沙俄把新疆搶走！”
他拉著裴蔭森的手，眼神裡滿是懇切：“裴大人，你一定要記住，海防一日不可廢，新疆一日不可忘。海防是咱們的海上屏障，新疆是咱們的西北門戶，兩者缺一不可。一旦海防失守，列強就能從海上入侵；一旦新疆丟失，沙俄就能長驅直入，威脅京城。朝廷要是問起，你就說這是我說的，就算我死了，也不能忘了這兩件事！”
裴蔭森看著病榻上虛弱卻堅定的左宗棠，忍不住紅了眼眶，他重重地點了點頭：“大人放心，下官記住了！海防一日不可廢，新疆一日不可忘，下官一定把您的話帶到朝廷，一定儘全力守護好海防和新疆！”
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那段時間，左宗棠常常在病榻上與下屬談論海防和新疆的防務，有時甚至會忘記吃飯、吃藥。他會詳細詢問馬尾船政局的造船進度，會關心福建水師的訓練情況，會打聽新疆邊境的局勢，仿佛隻要還有一口氣，他就不會放下這些事。
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