謝青山皺眉：“二叔，你怎麼說的？”
“我說榜還沒放，不敢受賀。可趙員外硬是把禮留下了，還說不管中不中，這禮都是送你的。”
回到家，果然看見堂屋裡堆著幾個禮盒：上好的宣紙、湖筆、徽墨，還有幾匹綢緞。胡氏看著這些禮物，又喜又憂：“承宗，這禮……能收嗎？”
“先放著吧。”謝青山說，“等放榜再說。若是中了，回份相當的禮；若是不中，原樣送回去。”
“唉，這些大戶人家，心思真難猜。”胡氏搖頭。
李芝芝抱著許承誌過來，小娃娃已經說話流利了，奶聲奶氣地喊：“哥哥！哥哥！”
謝青山接過弟弟，心裡柔軟一片。為了家人，他也要爭氣。
許大倉腿好了後，開始幫著料理生意。他雖不善言辭，但做事踏實，和周老板對接貨物，從不出錯。
許二壯負責開拓市場，腦子活，嘴皮子利索，把葦編生意做到了省城。
“承宗，你專心讀書，家裡的事有我們。”許大倉拍拍兒子的肩，“不管中不中，這個家都撐得住。”
“爹，我知道。”
在家待了兩日，謝青山又回靜遠齋。臨行前，胡氏塞給他一雙新做的棉鞋：“天冷了，穿厚點。”
“謝謝奶奶。”
驢車駛出村口，謝青山回頭，看見胡氏還站在老槐樹下。
他心裡湧起一股力量。
不管前路多難，他都要走下去。
回到靜遠齋，離放榜隻剩十天了。
氣氛越發緊張。林文柏開始失眠，眼圈烏黑。鄭遠雖然還穩得住，但飯量明顯小了。
宋先生看著幾個學生，也不多說什麼，隻是每日照常講課、布置功課。
但細心的謝青山發現，先生講課時，目光在他身上停留的時間更長了。
這天夜裡，謝青山在房裡讀書。忽然有人敲門，是青墨。
“謝公子，先生讓你去書房。”
謝青山心裡一動，放下書跟著去了。
書房裡，宋先生正在煮茶。紅泥小爐，炭火正旺，茶壺咕嘟咕嘟冒著熱氣。見謝青山進來，指了指對麵的蒲團：“坐。”
謝青山坐下。宋先生給他倒了杯茶，茶湯清澈，香氣嫋嫋。
“這是廬山雲霧，林學政送的。”宋先生自己也端起一杯，“嘗嘗。”
謝青山抿了一口，清香沁脾。
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“青山，”宋先生看著杯中茶葉沉浮，“這半個月，你做得很好。”
謝青山沒說話，等先生繼續說。
“林文柏浮躁，周明軒焦慮，吳子涵偏執，鄭遠雖穩但心不在焉。”宋先生緩緩道，“隻有你，該讀書讀書，該練字練字，仿佛無事發生。這份定力，莫說七歲，便是十七歲、二十七歲的人也未必有。”
“先生過獎了。”
“不是過獎，是實話。”宋先生放下茶杯，“我教了一輩子書，見過無數考生。放榜前的這一個月，是最考驗人心性的。有人焦慮得病倒，有人興奮得失常，有人絕望得輕生……而你，太平靜了。”
他盯著謝青山：“告訴我，你是真的不擔心，還是把擔心藏起來了？”
謝青山沉默片刻，誠實道：“擔心是有的。但學生以為，擔心無用，不如做些有用的事。”
“好一個‘擔心無用’。”宋先生笑了，“青山，若這次你真中了舉，我想讓你幫我個忙。”
“先生請講。”
“幫我教教你幾位師兄。”宋先生歎道，“他們的學問不差，差在心性。而你，恰恰最擅長安心定性。”
謝青山一愣：“學生……怕是不敢。”
“沒什麼不敢的。”宋先生擺擺手，“學問之道，達者為先。你雖年紀小，但這份心性，值得他們學。”
“學生……儘力。”
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