利潤翻了倍，還能讓百姓吃上便宜鹽，真是兩全其美。”
孫豹粗聲道：“我的藥田也是。以前從外地進藥材，價格貴，百姓看不起病。現在自己種，成本降了三成，看病的人也多了。”
謝青山聽出他們話裡的意思。三家已經和他綁在一起，一榮俱榮，一損俱損。
“三位員外，有件事，本官要提前告知。”謝青山神色嚴肅，“涼州新任劉知府，對本官在山陽的做法不滿，可能要刁難。”
三人臉色微變。
“大人，劉知府想怎樣？”馬萬財問。
謝青山沒說得太細，隻道：“可能要查賬，可能要暫停一些工程。三位要有心理準備。”
周福皺眉：“暫停鹽井？那可不行！我們投入了上千兩銀子，剛見效益……”
“本官會儘力周旋。”謝青山道，“但也請三位理解，若真有變故，咱們要一起應對。”
三人對視一眼，都點頭：“我們聽大人的。”
送走三人，趙德順憂心忡忡地走來：“大人，劉知府那邊，三天期限快到了。”
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“我知道。”謝青山平靜道，“明天，我親自去涼州府城。”
“大人，太危險了！”
“不去更危險。”謝青山看著遠方，“我要當麵和他談，能拖一天是一天。”
正月初三，謝青山再次來到涼州府城。
這次他沒帶隨從，隻身一人。知府衙門裡，劉知府正在喝茶，見他來了，皮笑肉不笑：“謝知縣考慮得怎麼樣了？”
“下官還在考慮。”謝青山道，“隻是有幾個問題，想請教大人。”
“說。”
“第一，五千兩管理費，府衙以何名目收取？可有朝廷明文？”
劉知府臉色一沉：“本官說收就收，需要什麼名目？”
“第二，鹽井七成利潤，府衙拿走，剩下的三成，是否要交稅？若交，是按十成交，還是按三成交？”
“你……”劉知府拍案，“謝青山，你在耍本官？”
“下官不敢。”謝青山不卑不亢，“隻是事關朝廷法度，下官不敢擅專。若大人能出示朝廷公文，或涼州府正式文書，下官自當照辦。”
劉知府氣得臉色發青。他哪有什麼公文？這些要求本就是私下勒索，上不得台麵。
“謝青山，你不要敬酒不吃吃罰酒！”他威脅道，“本官再給你三天時間！三天後，若還不答應，就別怪本官不客氣！”
“下官告退。”
走出知府衙門，謝青山鬆了口氣。他成功激怒了劉知府，但也爭取了三天時間。現在，就看許二壯那邊了。
與此同時，京城。
正月初五，年味還未散儘。禮部尚書李敬之的府邸，來了位不速之客。
“老爺，門外有位姓趙的公子求見，有要事稟報。”管家來報。
李敬之正在書房看書，聞言皺眉：“趙公子？我不認識。”
“他說是受山陽縣令謝青山所托。”
謝青山？李敬之想起那個八歲的狀元，殿試時對答如流的孩子。
他怎麼會派人來找自己？
“讓他進來。”
不多時，一個風塵仆仆的年輕人被帶進書房。正是趙文遠。
“學生趙文遠，拜見尚書大人！”趙文遠跪下行禮。
“起來說話。”李敬之打量他，“你是謝青山的什麼人？”
“學生是謝青山在江寧府的同窗。”趙文遠從懷中取出一封信，雙手奉上，“這是謝青山托學生轉交給大人的密信。他說，此事關乎山陽兩萬百姓生死，懇請大人務必親閱。”
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