次日早，勤政殿。
登基二十餘載，明德帝趙儼勤勉治國，未曾有一日懈怠，每日早朝後，他都會在勤政殿專注批閱奏章，處理國事。
殿內靜謐無聲，巨大的朱紅色立柱上盤繞著栩栩如生的金龍，龍眼鑲嵌著寶石，在陽光的折射下，隱隱約約透露著威嚴冷肅之氣。
少頃，趙儼兩指並攏輕按眉心，望著手裡看了半天卻一字未進腦袋的奏章，嘴角露出一抹苦澀的笑意。
心上放了事情，效率果然大打折扣，今日十五，那孩子要來，他竟連奏折都看不進去了。
這時，福全輕步走進殿內，躬身稟報道：“皇上，謝大人到了。”
趙儼聞言，終於放下手中的奏章，抬頭看向福全，溫和的語氣帶著些許急切：“快請他進來。”
福全領命，腳步放到最輕，轉身退出殿內。
趁著這片刻空隙，趙儼抬手整了整衣襟，又輕輕撫平袖口的褶皺，神情依舊沉穩，眼中卻隱隱透著一絲期待，他端坐於龍椅之上，目光不自覺地望向殿門。
不多時，謝道存緩步走入殿內。
他神色恭謹，依禮躬身行禮，聲音沉穩而從容：“臣謝道存，參見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
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趙儼抬手示意殿內侍從退下，待眾人離去，他才溫聲說道：“恪之，此處並無外人，不必如此拘禮，快起身吧。”
謝道存聞言，神色依舊淡然，依言直起身來。他目光平靜，語氣不卑不亢：“不知皇上今日召見微臣，有何吩咐？”
趙儼深深凝視著眼前神色淡漠的雋朗青年，心中泛起一陣複雜的情緒，千言萬語堵在胸口，無從說起。
召他前來，其實無事，他隻是想看看他。
弘化十八年秋，梁州連續暴雨，河水暴漲，農田和房屋都被淹沒，百姓流離失所，朝廷下撥的賑災糧又被貪官汙吏暗中克扣，轉手賣給糧商，致使饑荒蔓延，災情愈演愈劣，甚至出現了易子而食，析骸以爨的慘象。
先帝知曉後勃然大怒，下令徹查地方官員，另派人前往梁州賑災濟貧，東宮自請同赴災區。
先帝堅決反對，但耐不住東宮心意已決，執意不改。無奈之下東宮求助於胞姐永寧公主，二人一同懇切勸說，先帝最終拗不過他們的堅持，隻得鬆口應允。
誰知不過短短幾日，梁州便傳來驚天噩耗——東宮在勘察地形時，突遇洪水，竟被洶湧的波濤卷走，連屍首也未能尋回。
中宮聞訊後悲痛欲絕，一病不起，禦醫們竭儘全力也束手無策，藥石無靈，未出半月便如風中殘燭；先帝亦因此深受打擊，大病一場，久臥病榻，朝政日漸荒廢。
原本東宮穩坐高台，皇帝與外戚全力扶持，朝局穩如泰山，其餘皇子不敢有絲毫覬覦之心。然而東宮猝然離世，朝野震動，局勢驟然變得錯綜複雜，各方勢力蠢蠢欲動。
誰都想放手一搏，誰都不肯放過這次機會。
弘化十八年末，奪嫡風雲驟起。
大皇子率先舉兵，率眾直逼乾清宮，威逼先帝退位，一時朝野震動。四皇子一脈不甘示弱，以護駕勤王之名起兵與大皇子對峙。
兩軍交鋒，刀光劍影，權力的爭奪讓這片曾經莊嚴神聖的宮殿化作一片修羅場，每一寸土地，每一片磚瓦，都見證了這場血腥的廝殺。
有道是“鷸蚌相爭，漁翁得利”，大皇子與四皇子龍爭虎鬥，蓄勢待發的五皇子趁二人兩敗俱傷之際悄然出手，終攬大權於己手。
權力的爭奪早已讓人性蕩然無存，五皇子慘無人道，先是誅殺了兩位兄長，隨後將還保存著勢力的二皇子囚禁於天牢。
而這位二皇子，正是如今的皇上，趙儼。
六皇子當時年僅七八歲，七皇子更是尚在繈褓之中，五皇子卻毫不留情，各賜下鳩酒一杯，將二人一並除去。
血脈相連的兄弟自相殘殺，先帝聞訊，悲憤交加，嘔血不止。
五皇子以為自己高枕無憂，不料先帝早已留有一手。
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