第一百三十年的冬天，屋裡的炭火燒了一整夜。
蘇璃坐在兩張床之間的矮凳上，左手握著賽娜的手，右手搭在伊蓮娜的手腕上。她們都在沉睡，呼吸淺得像風吹過紙麵。
他的視線裡，有什麼東西在跳動。
不是燈火。是那塊透明的、隻有他能看見的麵板。
很多年沒出現了。上一次還是突破五階那天，麵板彈出一行字「固態核心已生成」之後就沉寂了幾十年。
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現在它又亮了。
【檢測到特殊羈絆對象：賽娜。】
【羈絆等級：刻骨銘心。】
【檢測到特殊羈絆對象：伊蓮娜。】
【羈絆等級：刻骨銘心。】
蘇璃盯著麵板上那兩行字看了很久。
刻骨銘心。共同度過了一生，生同衾死同穴，那種情感足以在時間長河中留下烙印。
他的右手無意識地收緊了一點，伊蓮娜的手腕骨硌著他的掌心。
麵板繼續滾動。
蘇璃把麵板關了。
他低頭看著賽娜枯瘦的手背。皮膚鬆弛，青筋鼓起，每一根骨節都清晰可辨。
不是永別。
這幾個字在他腦子裡轉了好幾遍，身體裡繃了幾十年的那根弦忽然鬆了。
不是永別。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他把賽娜的手放回毯子下麵，起身去燒水。
……
下午，伊蓮娜醒了。
她的清醒時間越來越短，每天兩三個小時，說完該說的話就又沉睡去。
「伊莉莎白。」
聲音沙得像砂紙磨在木頭上。伊莉莎白從走廊快步進來，跪在床邊，把耳朵湊近母親的嘴唇。
伊蓮娜從枕頭底下摸出一樣東西。
一串鑰匙。七把，大小不一，最大的那把頭部鑄著鳶尾花的紋樣，銀質已經氧化成暗灰色。
「拿著。」
伊莉莎白雙手接過，指尖在抖。她認得這串鑰匙。王都金庫、家族密室、財政署總印鑑……每一把都代表鳶尾花家族最核心的權柄。
「母親，我……」
「別哭。」伊蓮娜的眼皮耷拉著，聲音裡帶著一百多年不變的命令口吻，「你五十歲了，哭起來比四歲還難看。」
伊莉莎白把鑰匙攥在胸口，眼淚砸在床沿上。
伊蓮娜閉了一會兒眼睛，像是在攢力氣。
「家族的存亡不用管了。」她重新開口，聲音比剛才更輕，「那些東西，當年是我用來護住這座院子的工具。工具而已。」
伊莉莎白點頭，嘴唇咬得發白。
「護住這個院子就行。」
伊蓮娜說完這句話，好像把今天最重要的事情辦完了，眼睛慢慢闔上。
……
隔壁床上，賽娜在黃昏時分醒過來。
她的意識越來越模糊了，好的時候能認清身邊的人，差的時候管艾洛諾兒叫「隔壁王嬸」。
今天是好的時候。
「石頭。」
小石頭從門外進來。七十多歲的老人了，頭髮全白，背也有些佝僂，但一聽到這個稱呼，腳步還是快了兩拍。
他在床邊蹲下，把臉湊到賽娜麵前。
賽娜看了他好一會兒。她伸出手，摸了摸兒子臉上的皺紋，像是在確認什麼。
「你爹……以後會很悶。」
小石頭喉結動了一下。
「他不會說的。」賽娜的手從兒子臉上滑下來，落在被子上，「他這個人，什麼苦都悶在肚子裡。你得多陪他。」
「娘，我知道。」
「他一個人的時候會發呆。」賽娜看著天花板，「盯著爐子能看一整天，我說他還不承認。」
小石頭跪了下來。他攥住賽娜的手，肩膀在抖。旁邊伊莉莎白也跟著跪下，捂著嘴沒出聲。
門外，走廊的儘頭，艾洛諾兒背靠著牆壁，雙手捂住口鼻。銀色的長髮垂在肩膀兩側，整個人縮成一團。
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