蘇璃靠在船舷上收漁線。今天第四條了。全是同一種銀白色扁魚，肉質偏柴。
「又是這個。」他把魚甩進木桶裡，桶裡已經摞了三條。
艾洛諾兒坐在船頭調整羅盤。「第十五天了。」
「什麼？」
「你連續做魚第十五天了。」
蘇璃看了看桶裡的魚，又看了看四周空曠的海麵。沒有島，沒有礁石，連一隻海鳥都看不見。
「……我開始理解賽娜為什麼非要在甲板上種菜了。」
艾洛諾兒沒說話。但她放下羅盤的動作停頓了一拍。
第二天，蘇璃從空間戒指裡翻出一套舊工具。鋸、刨、釘、銅片。還有幾把耐鹽菜種，不知道塞了多久，袋子外麵寫著日期，墨水已經化開認不出數字。
他在甲板右舷做了四個菜箱。木板拚接，底部打孔，鋪碎石做排水。手法和幾百年前在銀杏號上做的一模一樣。
艾洛諾兒蹲在旁邊，等木框成型後把防鹽霧迴路嵌進去。銅片彎折，焊點精準，像在寫一行極小的字。
種子埋下去。
七天後，菜箱邊緣冒出四棵嫩苗。
艾洛諾兒站在菜箱旁邊。海風吹著她的頭髮，銀色的髮絲貼在臉頰上。她看著那幾棵苗芽看了很久，手搭在箱沿上沒動。
「四箱太少了。」她說。
蘇璃在她身後收拾工具，頭也沒抬。「賽娜會要求先加到四十箱。」
「伊蓮娜會先問預算。」艾洛諾兒把頭髮別到耳後。
蘇璃直起腰，把刨子塞回工具袋。
「裝第五個？」
「裝。」
第五個菜箱在傍晚前安好。
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十天後的清晨，蘇璃被艾洛諾兒推醒。她的手很涼，但推得很急。
「起來。」
「怎麼了？」
「前麵有島。」
蘇璃爬出船艙。海天交界處，一串黑色的影子從霧氣裡浮出來。高低錯落，像一排參差不齊的牙齒。
從未在任何海圖上出現過的島鏈。
他閉上眼，五階感知鋪開。
感知穿過海風、穿過水汽、穿過浪花，落在島嶼表麵。
心跳頓了一拍。
那種頻率。極其微弱，像遠處有人在撥弄一根極細的弦。
但他認得。
和劍靈根吸收以太時的頻率，幾乎一樣。
島上沒有人煙，連獸道都找不到。隻有漫山遍野的金色藤木從岩縫裡鑽出來，沿著礁石攀爬，枝葉在海風中搖晃，散發著鬆脂和鐵鏽混合的氣味。
蘇璃蹲在一棵藤木根部，手掌貼著樹乾。
以太在木質纖維裡流動。不是被動儲存，是主動吸收。空氣中稀薄的遊離以太正源不斷地被根係拽進去，像無數張嘴在呼吸。
「跟我一樣。」他收回手，站起來拍掉膝蓋上的碎泥。
艾洛諾兒已經從背包裡摸出放大鏡，趴在另一棵藤木前麵。鏡片貼著樹皮，她的鼻尖幾乎碰到金色的紋路。
「微孔結構。」她的聲音發緊，「天然形成的以太通道，密度是人工迴路的四十倍以上。」
她站起來，轉過身。淺金色眼睛裡的神情，蘇璃見過。上一次見到是在鹽島發現深海礦帶的時候。
「可以重啟了。」她說。
蘇璃看著她臉上那股勁，嘴巴張了一下，又合上。
二百八十七次失敗。五十年的旅途。九卷筆記。
「採樣的事歸我。」他彎腰掰了一截枯枝，「你指揮就行。」
採集持續了三天。種子四十二顆，裝在密封玻璃管裡。根須切了七段，泡在以太平衡液中。汁液取了半瓶，用蠟封口。
艾洛諾兒全程用舊筆在膝頭記錄。每一顆種子的位置、朝向、所在岩石類型、距海麵高度，事無巨細。
「夠了。」第三天傍晚，她合上筆記本，「再多會影響種群密度。」
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