二十分鐘後，貝爾蒙特集團總部大廈。
這座百層建築通體由合金與單向煉金玻璃構成，壓迫感十足。
大堂內鋪設著整塊打磨的黑曜石地磚，天花板上懸浮著代表集團意誌的巨大齒輪標誌，齒牙之間流淌著緩慢旋轉的以太光帶。
洛加裡斯雙手插在西裝口袋裡，領著三名“保鏢”，不疾不徐地走向前台。
“我找你們技術部的主管。”他在櫃台前站定，聲音冷漠，“或者直接見威廉·貝爾蒙特。”
前台接待員是個金發女郎，胸前別著集團的齒輪徽章。
她幾乎每天都要打發十幾個這樣的人：
抱著圖紙的民間發明家、聲稱掌握永動機原理的落魄學者、想拿個半成品換投資的投機者。
類似的開場白，她聽過太多遍了。
“先生，您好。”她露出多年練就的職業微笑，語氣溫和而禮貌，
“非常抱歉，威廉先生和技術部主管都不接受未預約的訪客。如果您有技術方案想要提交，可以通過集團的外部合作渠道遞交申請，我們會在三十個工作日內……”
話說到一半，她的聲音不自覺地慢了下來。
因為她終於看清了眼前這個人的穿著。
那套西裝的麵料在大堂燈光下泛著極低調的暗紋，剪裁貼合得像是量著骨架縫出來的——
那是上城區最頂尖的定製店“紳士之選”的獨家手藝，光是那一塊布料，就足以抵得上她整整半年的薪水。
她的目光又不由自主地越過對方的肩膀。
身後的灰發女人臉上橫著一道刀疤，右手隨意地搭在腰間劍柄上。
更遠處的壯漢幾乎有兩米多高，身軀擋住了大門外的半片天光。
接待員下意識地把放在桌底警報按鈕旁的手收了回來。
在梅裡迦，能穿得起這種西裝、還能帶著這種級別護衛團隊的人，不會閒到來這裡開玩笑。
“……請問，您有什麼可以先讓我轉交的嗎？”，她迅速改了口，語氣謙卑了不少。
洛加裡斯沒有對她的轉變做出任何反應。
他從西裝內側口袋裡取出一個指甲蓋大小的銀色金屬塊，輕輕放在黑曜石台麵上，用指尖推了過去。
金屬塊表麵刻滿了極其微小的精密以太紋路，正散發著幽藍色的微光。
“把這個交給能看懂的人。”他說。
接待員雙手接過金屬塊，托在掌心仔細端詳。
作為貝爾蒙特集團總部的前台，她受過係統的魔導基礎培訓，能分辨常見的魔力回路、看懂標準的術式結構圖，這也是集團招聘的硬性門檻之一。
可她盯著那些紋路看了足足半分鐘，卻連一個熟悉的節點都沒認出來。
那些回路太密了，密到根本不像是刻出來的，倒像是某種自然生長的晶體結構。以太能量在其中流動的方式也很古怪——沒有明顯的入口，沒有明顯的出口，卻一直在穩定地發光。
她完全看不懂。
“請……請您稍等片刻！”
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接待員額頭滲出一絲冷汗，立刻按下了桌麵上的內部通訊晶石，用壓得極低快速彙報了幾句。
不到兩分鐘，一名胸前佩戴著首席工程師徽章的中年男人從側麵的員工通道快步走來，臉上寫滿了被打斷工作的不耐煩。
“什麼東西非要我親自下來看？上周那個號稱能把引擎有效功率提升到百分之九十的瘋子，也是你說的‘看不懂’……”
他一邊抱怨，一邊從接待員手裡接過金屬塊，漫不經心地掃了一眼。
然後，他的聲音戛然而止。
工程師整個人僵在原地。
他猛地把金屬塊舉到眼前，又覺得不夠，乾脆從胸前口袋裡掏出一枚機械眼鏡卡在眼眶上，臉幾乎貼到了金屬塊上。
大堂裡安靜了好幾秒。
“這……這是閉環型空間管線能源傳導？！”
他頓時倒吸了一口涼氣。
“不對！這不可能！空間管線技術在如此微縮的體積下，內部結構早就該因為能量溢出而坍縮了！它是怎麼保持穩定的？！還有這個多重回流節點，這個反向螺旋式的排布方式——我的天！”
他語無倫次地念叨著，手指都在發抖。
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