火把被風吹得亂晃。垛口後麵，兩千京營守軍趴在女牆上，緊盯著城外。
城牆根底下，八千薊鎮邊軍正在錦衣衛的眼皮子底下排隊領現銀。
白花花的銀錠子砸進粗糙的手掌裡，磕出清脆的響聲。這動靜順著夜風飄上城頭，鑽進京營兵卒的耳朵裡。
一個裹著破爛號衣的老卒咽了口唾沫，酸水在肚子裡劇烈翻騰。
他猛地一巴掌拍在凍硬的城磚上，粗糙的指節蹭掉了一層皮。
「憑啥！」老卒壓著嗓門，咬牙切齒，「咱們在這城牆上吹了半個月的陰風，連碗熱乎的米湯都喝不上！這幫外來的丘八，剛到城門底下，一人就發二十兩現銀！」
旁邊一個滿臉菜色的年輕小卒縮著脖子，跟著幫腔：「咱們守城連命都豁出去了，反倒成了後娘養的？皇上不管咱們死活了？」
抱怨聲一傳十，十傳百。
城頭上的陣型亂了。
長槍歪斜，甲片亂響。原本巡邏的兵卒停下腳步，聚攏在一起。 ，.超讚 ,提供給你，的閱讀體驗
一個京營的把總提著刀走過來，想嗬斥，張了張嘴，卻沒發出聲音。他自己兜裡也是比臉還乾淨，拿什麼壓兵？
怨氣在黑暗中越憋越足。兵變的苗頭，就在這一線之間。
前麵不遠處的馬道上。
朱由檢停下腳步。
他轉過身，鎏金山文甲隨著動作撞擊出一聲沉悶的金屬錚鳴。
兩旁的錦衣衛大漢將軍立刻上前一步，繡春刀推出半寸，警惕地盯著這群躁動的京營兵。
朱由檢抬手按下錦衣衛的刀。
他大步走到內側的女牆前，雙手按住涼硬的城磚，居高臨下地俯視著這兩千守軍。
「朕知道你們在嘀咕什麼！」
一聲怒喝，直接蓋過了城頭上的風聲。
人群裡的嘀咕聲戛然而止。老卒嚇了一跳，本能地往後縮了縮。
「看著城下的薊鎮兵拿了銀子，你們眼紅了！覺得朕厚此薄彼！覺得朕隻顧外兵，不管你們的死活了！」
朱由檢沒給他們喘息的機會，字字誅心。
城頭上鴉雀無聲。沒人敢接話，隻有粗重的呼吸聲此起彼伏。
「唐通星夜兼程來勤王，那是為國出力！朕賞他，理所應當！」
朱由檢一掌拍在垛口上，震落一層浮灰。
「但你們，日夜釘在這城牆上，更是朕的柱石！」
「大明京師的九門，不是靠一兩支外兵就能守得住的！內外一體，同守京師！」
他霍然轉身，抬手指向馬道下方。
那裡停著二十輛雙馬大車。全是從國戚家裡抄出來、還未開封的現銀，整整十萬兩。
「開箱！」
一旁的錦衣衛繡春刀連揮，打開一箱箱白銀。
「朕說過，絕不苛待賣命的人！」朱由檢的聲音砸在每一個人的心坎上，「朝陽門守軍，一人二十兩！現在發！」
老卒膝蓋一軟，重重砸在青磚上。
緊接著，成片成片的兵卒跪倒在地，甲片撞擊聲響徹城樓。
「萬歲！」
「皇上萬歲！」
狂熱的呼喊聲震耳欲聾。
朱由檢站在原地，臉上沒有半點喜色。他猛地抽出腰間的天子劍，劍尖斜指地麵。
「錢，朕給了。」
「但朕的銀子，不養廢物！」
呼喊聲漸漸弱了下去，前排的幾個軍官敏銳地察覺到了不對勁，後背開始冒冷汗。
「錦衣衛留下！」
朱由檢大喝。
「給朕挨個核對兵額！拿名冊，對人頭！發銀子，要見著活人！」
「誰要是敢拿老弱病殘來湊數，誰要是敢吃空餉……」
朱由檢掃視著那幾個抖如篩糠的軍官。
「查出一個吃空餉的，立刻就地正法！不用請旨！」
「遵旨！」
話音剛落，人群中一個胖乎乎的千總突然暴起，轉身就要往城下跑。
他手底下報了五百人的兵額，實際隻有不到兩百人，剩下的全被他吃了空餉。
剛才皇上發錢他還滿心歡喜，現在查人頭，這是要他的命！
「拿下！」李若鏈冷喝。
兩名錦衣衛緹騎動作迅猛，幾步追上，刀背重重砸在那千總的膕窩上。
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