乾清宮裡，朱由檢靠在禦榻上，手輕輕揉著太陽穴。剛才在皇極殿上那場「罷黜忠良」的大戲，似乎耗盡了他所有心力。
「伴伴。」
「奴婢在。」王承恩弓著身子，捧上一盞熱茶。
朱由檢沒接，隻吩咐：「去，宣魏藻德、張縉彥、楊汝成幾人過來。」
「剛才朝堂上，他們受了驚。朕得好好安撫這些『肱股之臣』。」
「遵旨。」
不過一盞茶的功夫，幾道身影匆匆跨過乾清宮的門檻。
魏藻德走在最前，腳步輕盈，臉上掛著藏不住的喜色。剛才那一戰，雖然驚心動魄，但結果堪稱完美。那些平日裡總拿眼白看人的清流硬骨頭，終於被一腳踢開了！這朝堂，如今他魏首輔說了算！
兵部尚書張縉彥、禮部侍郎楊汝成等人緊隨其後，齊齊跪倒，口稱：「臣等叩見陛下！吾皇萬歲！」
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「都平身，平身。」朱由檢抬了抬手，臉上又浮出那種和煦的笑。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
「都說了多少次，私下召對，不必行此大禮。」
幾人站定後，朱由檢賜了座，目光掃過他們，帶著欣慰。
「今日朝堂上，若非諸位愛卿仗義執言，朕恐怕還要被那些迂腐之輩氣個半死。」朱由檢嘆了口氣，語氣透著心腹之言，「這大明的江山，往後還得仰仗諸位愛卿替朕分憂啊。」
魏藻德受寵若驚，立刻拱手：「陛下言重了！臣等食君之祿，自當忠君之事。那些自詡清流之輩，實則誤國，陛下聖斷英明，將其調任留都，實乃大明之幸！」
朱由檢點頭笑了笑，隨即話鋒一轉，臉上笑容漸漸收斂，滿是愁容。
「隻是……」他頓了頓，目光有些飄忽，「眼下雖清靜了，可這爛攤子還在。闖賊大軍勢如破竹，眼看就要兵臨城下。京營缺餉，軍心渙散，這可是要命的大事。」
剛才還喜上眉梢的三人，臉色一下子垮了，苦著臉。特別是魏藻德，心裡咯噔一下。來了！果然來了！皇帝把那些人趕走，現在輪到要在他們身上刮油水了？
大殿裡陷入沉默。誰也不敢接話，生怕一開口，就被皇帝逼著捐家產。
朱由檢看著這幾個裝死的「棟樑」，心裡冷笑。他開始用起了「以利誘之」的路數，緩緩開口。
「朕也知道，諸位愛卿為官清廉，朕又豈能做那竭澤而漁的事？」
聽到這話，眾人明顯鬆了口氣。
「不過，總得有人出錢。」
「昨日朕將英國公、武定侯他們召進宮，一番曉之以理，動之以情。這幾位勛貴，倒真不愧是與國同休的世爵。」
他伸出一根手指，輕輕晃了晃。
「他們咬牙湊了一百多萬兩。」
「嘶——」眾人倒吸涼氣。一百多萬兩！魏藻德眼睛都直了。這幫平日裡哭窮喊餓的勛貴，竟然真的肯吐出來？
「英國公深明大義！真乃國之棟樑啊！」張縉彥立刻大聲稱讚，臉上滿是慶幸。
朱由檢擺了擺手，愁容並未散去，反而更深了幾分。
「錢是有了，可這錢……燙手啊。」他嘆息，「讓人家把棺材本都掏出來，朕若是一點表示都沒有，豈不寒了天下人的心？為了勸他們出這筆銀子，朕許諾……給他們的爵位，往上提一提。」
三人麵麵相覷。提爵位？這可是大事。
「伯爵升侯爵，侯爵升公爵。」朱由檢一邊觀察他們的神色，一邊慢悠悠地說，「事急從權，這也顧不得許多了。隻是……這英國公本就是公爵，再往上升……」
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