城頭火把忽明忽暗，夜風呼號。
德勝門城牆上，幾個缺胳膊少腿的老兵靠著發燙的炮管，聽著城內逐漸遠去的雜亂腳步。
「老李頭，皇上真給雙倍撫恤？」一個半邊臉被燒爛的年輕卒子疼得直哼哼。他費力地撕下一塊破布，狠命勒住大腿上還在往外滲血的刀口。
老李頭用僅剩的左手往菸袋鍋裡塞了把碎樹葉，湊到還在燃燒的火繩旁點燃，吧嗒吧嗒抽了兩口，吐出一口劣質煙氣。
「皇帝老兒這次沒騙人。」老李頭磕了磕菸袋鍋，火星子在夜風裡亂竄，「錦衣衛的緹騎親自去校場傳的旨，真金白銀已經裝上車了。咱家那婆娘和娃兒都在裡頭。咱在這兒多頂一會，他們就能跟著大軍活著出去。」 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 藏書廣，.任你讀 網站，觀看最快的章節更新）
旁邊，一個瞎了一隻眼的太監，正用刀子把幾十根火繩搓在一起。他叫老曹，本來可以跟著撤，但他把名額讓給了一個年紀小的同鄉。
「曹公公，手藝不錯啊。」年輕卒子咧嘴打趣，牽扯到臉上的燒傷，疼得直抽氣。
老曹手腳麻利地把火繩連到一堆萬人敵上，頭也沒抬。
「咱家沒根，出去也是個廢人。留在這兒，給你們這幫帶把的爺們作伴，黃泉路上不孤單。」
他把最後一根引信塞進猛火油桶底下，拍了拍手上的黑灰。
年輕卒子咧嘴笑了。
「值了。這條爛命，換咱老娘下半輩子有口飽飯吃。」
他掙紮著爬起來，單腿蹦到垛口旁，抓起一個裝滿火藥和毒蒺藜的萬人敵陶罐，擺在最順手的位置。
周圍的傷兵沒人說話，都在默默檢查手裡的火銃。有人將成桶的猛火油搬到城牆邊緣。
城外，隱約傳來闖軍遊騎催動戰馬的響鼻聲，時不時射來一支響箭，顯然不想讓明軍好生歇息。
這些傷兵知道，若是受著重傷跟著大軍南撤，多半也是倒在半路上的死屍。倒不如用這條命，給妻兒老小換一個能活下去的未來。
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夜色濃稠。寒風呼嘯著穿街過巷，裹挾著白日裡未散盡的血腥氣與硝煙味。
錦衣衛的緹騎全員出動，散布在京師各大街巷。馬蹄聲狂躁地敲擊著每一塊青石板。
「闖賊夜襲！各門緊急！」
銅鑼聲敲得震天響。
「百姓閉門閉戶，不許上街，不許點燈！」
「違令者，以通賊論處！殺無赦！」
悽厲的嘶吼聲在漆黑的夜裡炸開。原本就如驚弓之鳥的京師百姓，更是嚇得魂飛魄散。家家戶戶忙不迭地吹熄了僅剩的油燈，男人搬來沉重的桌椅牢牢頂住門板，女人緊緊捂住孩子的嘴。一家老小抱成一團，在黑暗中瑟瑟發抖。
整座北京城，陷入一片令人窒息的黑暗與沉寂。
唯有東麵的崇文門方向，火光如潮。
崇文門內，氣氛凝重。
朱由檢並未打出天子大纛。他頭戴鳳翅抹額盔，身穿暗紋方葉明甲。
在跳躍的火把光芒映照下，他立於高高的青石階上，注視著從四麵八方匯聚而來的兵馬。
最先抵達的是東直門守軍。
這支隊伍早就沒了往日的嚴整。將士們的甲冑上儘是刀砍斧劈的豁口與乾涸發黑的血跡，鴛鴦戰襖破爛不堪，許多人拄著斷折的白蠟杆長槍。
緊隨其後的是崇文門守軍。他們一路急奔而來，腳步沉重且雜亂。粗重的呼吸聲，是破敗風箱在冷風中扯出的動靜。即便如此，他們依然緊咬著牙，保持著隊列。
隨後，剛剛經歷過安定門血戰的許平安所部，以及梁安王、營國公等人率領的殘存精銳，陸續到來。
「臣等護駕來遲，請陛下降罪！」
朱由檢大步走下石階。
他的視線掃過這一張張沾滿硝煙、黑灰與血汙的麵孔。這些人，沒有在最絕望的時候開門投降，沒有在漫天箭雨中後退半步。
是大明的脊樑。
「免禮！」朱由檢的聲音低沉透亮，「闖賊大軍轉瞬即至，再遲片刻，便無生機！都給朕站起來！」
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