抗倭的大局對著乾。
高拱的臉漲得通紅，張了張嘴，沒說出話。
張居正一直沒開口。
從進門到現在，他坐在高拱右手邊，一杯茶端在手裡，喝了三口。嚴世蕃說話的時候，他沒看嚴世蕃，在看那摞紙。
陳洪瞟了他一眼。
張居正放下茶杯，站起來。
“小閣老，你方才提到三個人——林阿福、方老三、齊大柱。”
“怎麼？”
“林阿福被胡宗憲的水師截獲，是在台州海麵。台州不歸淳安管。他是怎麼從淳安跑到台州的？你方才說海瑞審了三天釋放，但卷宗上寫的釋放理由是'無通倭實證，僅有鄰裡一麵之詞舉報'。我想請問嚴世蕃——海瑞釋放他的時候，手裡有沒有那十七柄倭刀和三杆火銃？”
嚴世蕃的笑容僵了一下。
“那是後來搜出來的。”
“對。後來搜出來的。”張居正的聲音不高，每個字咬得清楚。“海瑞審案的時候手裡沒有這些證據，他憑什麼關人？大明律，'疑罪從無'。沒有實證就關人，那叫酷吏，不叫清官。”
“你——”
“我還沒說完。”張居正抬了一下手。“方老三。你說他跑到了日本，再沒回來。但據我所知，方老三是淳安本地人，家裡有老母、有妻兒。他為什麼要跑？不是因為海瑞放了他，恰恰是因為海瑞放了他之後，浙江按察使司又派人來抓。方老三被抓了兩回、放了兩回，第三回再來抓的時候，人跑了。這件事，浙江的奏報裡寫得清清楚楚——小閣老，這份奏報，你看過沒有？”
嚴世蕃沒接話。
張居正又往前走了一步。
“至於齊大柱。你說海瑞在結案文書上寫了'良民遭誣，不宜再究'。我查過淳安縣衙的存檔——齊大柱被舉報通倭的那樁案子，舉報人是誰？是淳安當地的一個糧紳，叫周德順。這個周德順，前年改稻為桑的時候，強買齊大柱家的田地，齊大柱不肯賣，周德順就告他通倭。海瑞查清了原委，放了齊大柱。”
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他停了一下。
“至於齊大柱後來帶著倭寇燒村的事——更是子虛烏有，沒有任何憑證。”
值房裡鴉雀無聲。
嚴世蕃的獨眼眯成一條縫，盯著張居正看了許久。
陳洪咳了一聲。
“既然雙方各執一詞，那這事——”
“我還有一句。”張居正轉向陳洪。“海瑞在淳安任期上，轄內七起通倭案，他親審四起，釋放的三個人裡，兩個是被誣告、一個是證據不足。唯一後來坐實通倭的林阿福，被截獲的時間是海瑞釋放他三個月之後。三個月的時間差，足夠一個人從良民變成罪犯。你不能因為一個人三個月後犯了罪，就說三個月前審案的官員有罪。”
嚴世蕃的臉上一陣青一陣白，半晌沒說話。
最後的結果是陳洪拍的板——海瑞通倭一事，現有證據不足以定論，待查。但海瑞入京任職戶部一事，也暫且擱置。
兩邊都沒贏，兩邊都沒輸。
——
從內閣值房出來，天已經暗了。
宮道上鋪著薄雪，幾個太監提著燈籠在前頭引路。徐階走得最快，很快消失在長廊儘頭。陳洪往司禮監的方向去了。
嚴世蕃、高拱、張居正、趙寧最後出來。
四個人走在宮道上，誰也不說話。走了十幾步，嚴世蕃忽然笑了一聲，衝著高拱的背影開了口。
“把我拉下了馬，還以為二位賞了紫禁城乘坐二人抬輿呢。原來你們也還是步行啊。”
高拱回過頭。
“人生兩腿，都是用來步行的。難道小閣老的腿，離了馬就連路都不能走了？”
嚴世蕃不接他的茬，反而往前湊了兩步，壓低了嗓子。
“高肅卿，少小離家老大回。你要真是個願意走路的，今天就該明白——你可以走了。你要是還想賴著、等著內閣首輔那把椅子，我告訴你，徐階現在都還沒坐上呢。”
他頓了一下，獨眼掃了掃張居正。
“就算老徐坐上了，也不會傳給你。江南他還有個學生趙貞吉在等著，你身邊也還有個學生張居正在等著。”
高拱一甩袍袖，撞開嚴世蕃，徑直大步走了。
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