【第87章 君臣最後一麵!【加更】】
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嚴嵩上轎的時候,趙寧沒伸手扶。
嚴嵩自己扒著轎杆,一條腿跨進去,另一條腿哆嗦了兩下才邁過去。棉袍下擺卡在轎門上,他拽了一下沒拽動,索性不管了,任由布料耷拉在外頭。
兩頂轎子一前一後進了西苑。
趙寧坐在後麵那頂轎子裡,掀開轎簾一角往外看。宮道上沒幾盞燈,兩邊宮牆的影子黑壓壓的。前麵嚴嵩的轎子走得慢,兩個轎夫的步子不齊——臨時從值房裡叫來的,連嚴嵩的體重都沒掂量過,抬起來一高一低。
擱三個月前,嚴閣老出行,八個轎夫輪換,錦衣衛前麵開道,走到哪兒宮門提前半炷香打開。
今夜兩扇宮門都隻開了一半。轎子側著身子才擠進去。
到了精舍外,陳洪已經候在那裡。
趙寧下轎,看陳洪的臉——沒什麼表情。陳洪這個人,該笑的時候笑,不該笑的時候一張臉跟糊了層漿子一樣,什麼都看不出來。但今夜他站的位置說明了一切——沒站在台階上,站在台階下。
台階上是迎,台階下是接。
迎貴客,接犯人。
嚴嵩下了轎,站在精舍門前。抬頭看了看門楣上的匾額,又低頭看了看門檻。
這道門檻他跨了二十年。
陳洪上前一步,躬了躬身。
“嚴閣老,主子爺在裡頭等著。”
“等”這個字用得有講究。不是“召見”,不是“傳喚”,是“等”。
——嘉靖給嚴嵩留的最後一點體麵。
趙寧跟在嚴嵩身後進了精舍。
一進去,鼻子裡先鑽進來一股米粥的味道。甜的,摻了桂圓和蓮子。
嘉靖盤腿坐在蒲團上,麵前擺了一張矮幾。矮幾上兩隻青花瓷碗,一隻大肚砂鍋,鍋蓋掀著,熱氣往上冒。旁邊擱著一隻小碟子——空的。
等醬菜的。
趙寧的腦子轉了一圈。嘉靖知道嚴嵩每年正月十六都送醬菜,所以提前熬了粥。皇帝親自安排了一頓宵夜,就為了等一壇六心居的醬菜。
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嘉靖看見嚴嵩,沒說話。手往矮幾對麵指了指。
嚴嵩走過去。走了三步,膝蓋彎下去——要跪。
“坐。”
一個字,嘉靖把嚴嵩的跪攔住了。
嚴嵩的膝蓋懸在半空,停了一息,收回來,緩緩在蒲團上坐下。坐下的時候骨頭哢吧響了一聲,他的身子晃了晃。
趙寧站在門口。陳洪站在趙寧旁邊。兩個人都沒動。
嘉靖拿起勺子,從砂鍋裡舀了一碗粥,推到嚴嵩麵前。
“八寶粥。太醫院的方子,說這個養胃。”
嚴嵩低頭看碗裡的粥。桂圓、蓮子、紅棗、薏米,熬得黏稠,冒著熱氣。
“臣……謝陛下賜粥。”
趙寧聽出來了——嚴嵩的嗓子在抖。不是裝的,是真抖。從進門到現在,這個精明了一輩子的老人頭一回沒繃住。
嘉靖又舀了一碗,擱在自己麵前。
“醬菜呢?”
趙寧上前一步,雙手捧著那隻青花瓷壇,擱到矮幾上。把蓋子揭開。醬菜的鹹香味竄出來,和粥的甜味攪在一起。
嘉靖拿筷子夾了一塊,擱碟子裡。咬了一口,嚼了嚼。
“還是這個味。”
嚴嵩端起粥碗,手抖得厲害。碗沿磕在嘴唇上,喝了一口,又磕了一下。
嘉靖沒看他。低頭喝自己的粥。
兩個人就這麼喝粥。一口粥,一口醬菜。精舍裡安安靜靜的,隻有粥碗碰桌麵的聲響,和砂鍋裡氣泡咕嘟咕嘟翻的動靜。
趙寧站在三步之外,盯著矮幾上那隻砂鍋。
——嘉靖熬了兩個人的量。不多不少。粥是提前算好的,碗是提前擺好的,連蒲團都鋪了兩個。
嘉靖放下碗,拿帕子擦了擦嘴。
“惟中。”
嚴嵩的肩膀抖了一下。惟中是他的字。嘉靖已經好幾年沒叫過了,朝堂上都叫“嚴閣老”,私下召見叫“嚴卿”。叫字,是嘉靖二十年到三十年間的事。那時候君臣最親近,夜裡批折子批到四更天,嚴嵩就跪在禦案旁邊磨墨,嘉靖困了就喊一聲“惟中,念”。
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