【第90章 願奉閣老驅遣！】
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折子還沒批完。
趙寧回到內閣值房的時候，天色已經壓下來，廊下的燈籠點起來了，火苗子被穿堂風壓得往一邊歪。
他坐下去，拿起擱在最上頭的那份折子，翻開，看了兩行，停住。
外頭有動靜。
不是一個人的腳步聲。
趙福掀簾子進來，臉上帶著趙寧從沒在他臉上見過的那種神色——不是驚慌，是真的被鎮住了，說話都比平時慢了半拍。
“老爺，外頭……來了不少人。”
“多少。”
“小的數了數，門房那邊……二十三頂轎子。”
趙寧把折子翻過一頁，沒抬頭。
“什麼人。”
“都是……”趙福頓了一下，壓低了嗓子，“原來嚴黨那邊的人。”
這句話落地，趙寧手裡的折子停了停，隻是停了停，然後翻過去了。
他在心裡過了一遍——二十三頂轎子。這個數字不是湊巧，是算過的。來得太早顯得急，來得太晚顯得沒誠意，掐著這個點，一窩子湧過來，是集體行動，是有人牽的頭。
誰牽的頭，不重要。
重要的是，這二十三頂轎子裡坐的是什麼人，各自手裡攥著什麼，背後還拖著多少尾巴沒有清乾淨。
嚴黨散了，清流那邊的口子還沒鬆，吏部那邊的文章還沒做完。這些人這時候過來，與其說是來投靠，不如說是來燙手的——每個人身上都帶著舊賬，每個人來都是一個把柄，收也不是，不收也不是。
但不收，他們就隻能去投別人。
徐階那邊，或者高拱那邊。
趙寧把折子擱下，抬頭看趙福。
“讓他們進來，在西廳等著。”
趙福動了一下，沒走。
“老爺，這些人……一塊兒見？”
“一塊兒。”
……
西廳裡坐了二十三個人，各色補服，烏壓壓一片，年紀最大的頭發都花白了，坐在最靠裡的位子上，腰杆子挺得筆直，但手擱在膝上，手背上的皮膚攥出了褶皺。
趙寧進來的時候，二十三個人一齊站起來。
動作整齊得有點過頭，像是事先排演過的。
趙寧在主位上坐下，掃了一圈，沒說話。
廳裡靜了好幾息。
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最後是坐在最前頭的那個人先開口，五十出頭，胡子修得很整齊，聲音壓得很低，但廳裡安靜，每個字都清楚。
“下官等，拜見趙閣老。”
一個“閣老”出口，廳裡其他人跟著俯身，動作有快有慢，但沒有一個人缺席。
趙寧坐在那裡，讓他們俯著，沒有立刻叫起。
這幾息的停頓，廳裡每個人的後背都繃了一下，連呼吸都淺了。
“都起來。”
他的嗓子不大，但廳裡這麼靜，夠了。
二十三個人站直身子，沒有一個人先坐，等著趙寧的示意。
趙寧把手擱在扶手上，隨意地搭著。
“你們來，是有什麼事？”
這句話問得四平八穩，像是真的不清楚對方的來意。
領頭那人頓了一下，從袖子裡取出一封折好的書帖，雙手呈著，欠了欠身。
“下官等，慚愧。昔年依附嚴黨，多有失察之處，如今嚴相已去，嚴世藩伏法……”
他停頓了一下，把後半句咬得很穩。
“下官等願以此薄禮，奉於閣老案前，聊表歸附之心。”
趙福從旁邊走過來，把那封書帖接了，轉呈給趙寧。
趙寧展開，掃了一眼。
裡頭寫的不是錢，是名單。
密密麻麻，十幾行，都是人名，旁邊附著各自所在的衙門、職位，以及一句話——“願奉閣老驅遣。”
趙寧把書帖合上，放在扶手旁邊的小幾上，動作輕，沒有發出任何響動。
西廳裡所有人的目光都落在那封書帖上，又轉到趙寧臉上，都在等。
趙寧抬起頭，掃了一圈。
“嚴相為人，各位比我清楚。”
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