朝中替我說話的時候，我在徽州已經寫好了遺書。我想著，要是朝廷的旨意是賜死，我就自己動手，省得連累家小。”
趙寧的手擱在桌麵上，沒有動。
“結果等來的不是賜死，是兵部尚書。”胡宗憲轉過身，正對著趙寧，“趙閣老，我胡宗憲不是不知好歹的人。你拿出這份信任，我接住了。”
“我要的不是你接住。”趙寧的聲音壓得很低，“我要的是，在我回來之前，你替我守住後方。不是一個月兩個月，是整整半年。這半年裡，徐閣老、趙貞吉、兵科給事中、禦史台——所有人都會試探你。他們要摸清楚你到底是跟著誰的。你怎麼回答？”
胡宗憲沒有猶豫。
“我跟著大明朝。”
趙寧嘴角動了一下，又收回去了。
“這話對外說行，對我不用。”
“對你也一樣。”胡宗憲的聲音忽然硬了，“趙閣老，我說句不中聽的——你舉薦我，是因為你需要我，不是因為你可憐我。這筆賬我算得清。但我胡宗憲還是那句話。”
他往前走了一步。
“我可以不做名臣，但絕不做小人。”
燈花爆了一下，光亮了半瞬又暗下去。
趙寧看著胡宗憲。四十七歲的人，兩年牢獄般的蹲守沒有磨掉他身上的東西。那股勁還在。當年在杭州，倭寇圍城，滿城文武跑了一半，胡宗憲一個人坐在總督衙門裡批調令，手邊擺著一壺酒、一把劍。那股勁，就是這股勁。
趙寧站起來，走到胡宗憲麵前，伸出手。
“好。”
胡宗憲握住了。
兩隻手攥在一起，不重不輕，剛好夠傳遞分量。
張居正在牆角看著這一幕，端茶的手微微頓了一下。他在朝廷這些年，見過徐階和下屬的握手——那是上位者的施恩。也見過嚴嵩當年和門生的握手——那是主子和奴才之間的鎖鏈。
眼前這一下不一樣。
兩個人的手是平的。
趙寧鬆開手，回到桌邊，從袖口裡掏出一份折好的紙——薊鎮九座關隘的布防圖，上麵用朱筆圈了七個名字。
“這七個人，是薊鎮現任的參將和遊擊將軍。我去了之後，至少要換掉五個。換下來的人，會往京城告狀。”
他把紙推到胡宗憲麵前。
“你替我擋住。”
胡宗憲接過紙，沒有展開看。他把紙折好，塞進袖口。
“什麼時候走？”
“三天後。”
胡宗憲點了點頭，轉身往外走。走到門口的時候，他停了一步。
“戚繼光和俞大猷兩個人，脾氣不一樣。戚繼光心細，能忍，給他規矩他就能乾；俞大猷性子硬，不服管，但真到了要拚命的時候，九邊沒有第二個人比他敢打。”
“我知道。”
“你不知道。”胡宗憲第二次說這幾個字，“你沒跟武將打過交道。文官治武將，最忌諱的一件事——”
他回過頭。
“別把他們當棋子。他們是刀，你得握著刀柄，但不能捏得太緊。太緊了，刀會反過來割你的手。”
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趙寧沒說話。
胡宗憲推門出去了。夜風灌進來，燈焰歪了一下。
張居正放下茶盞，走到趙寧身邊。
“胡宗憲這個人，能信幾分？”
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