脆，“信過鄭汝忠，被克扣糧餉。信過朝廷，朝廷派來的巡按禦史來了走了，什麼都沒變。信來信去，隻信自己活過今天。”
趙寧把茶碗放下。
一群隻信自己能活過今天的兵，要讓他們重新信一個從京城來的文官——正常的路子是不行的。說再多漂亮話都沒用，他們聽了太多。
那就做一件他們從來沒見過的事。
大約半個時辰後，門口傳來腳步聲。
俞大猷帶著一個人進來了。那人中等身材，黑瘦，顴骨高，兩隻手上全是老繭，走路的步子又快又穩。身上穿著一件洗得發白的舊棉甲，鐵片都掉了幾塊，但擦得乾乾淨淨。
馬芳。
他跨進院子，先看了一眼地上蓋著沙土的血跡，再看了一眼那三張酒桌，最後才把視線落在趙寧身上。
沒有跪，抱拳行了個軍禮。
“副總兵馬芳，見過閣老。”
趙寧打量他。四十出頭的人，眼窩深陷，臉上的皮肉緊繃在骨頭上——常年吃不飽的人才有這種臉。但腰杆挺得筆直，兩肩撐得開，站在那裡穩穩當當。
“坐。”
馬芳沒坐。
“卑職站慣了。”
趙寧也不勉強，直接開口。
“你手底下三千人，糧食還夠吃幾天？”
馬芳頓了一下。他大概沒料到第一個問題是這個。
“七天。省著吃的話，十天。”
“軍餉呢？欠了幾個月的？”
馬芳的喉結動了一下。
“五個月。”
趙寧從袖中摸出一支筆，攤開一張從庫房順出來的空白紙，在桌上鋪平。
“大同鎮現在能打仗的有一萬一千多人。這些人的糧餉，從今天起由我來想辦法。先把欠的補上，後麵的按月足額發放。但我有條件。”
馬芳的身體繃緊了。
“什麼條件？”
“三件事。”趙寧落筆在紙上寫下第一條，“第一，重新編兵。老弱裁撤，但給安置銀，不讓人空手走。能打的重新編營，我需要你把能用的軍官名單給我。”
馬芳沒吭聲，但眼皮跳了一下。
“第二，軍械清查。火銃能修的修，不能修的造。箭矢重新打製，不許再用鐵皮糊弄。我會從京城調一批匠人來。”
筆鋒在紙上頓了一頓。
“第三——”趙寧抬起頭，看著馬芳，“鄭汝忠的舊部裡有沒有不乾淨的，你比我清楚。我不要你告密，我要你在三天之內，把那些人和能用的人分開。分不開的，我替你分。”
院子裡火把劈啪炸了一聲。
馬芳站在那裡，一動不動。
他沉默了很久。久到俞大猷都忍不住往他那邊看了一眼。
然後馬芳開口了，嗓子有些啞。
“閣老，卑職在大同十一年。換了三任總兵，來了七個巡按。每個人來的時候都說要整軍，要清查，要給弟兄們做主。走的時候——”
他頓住。
“走的時候什麼都沒變。”
趙寧把筆擱下。
他沒有說“我跟他們不一樣”，也沒有說“你信我”。他站起來，走到馬芳麵前，重重拍了拍他的肩頭。
“明天辰時，我去你的營裡。”
趙寧轉身坐回桌邊，拿起筆，繼續在紙上寫。
馬芳站在原地。
火光映著他臉上那道從額角延伸到下頜的舊傷疤，一明一暗。
他看了看趙寧，又看了看桌上那張寫滿了條款的紙。
然後他單膝跪了下去。
這一跪沒聲響，實實在在。
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