剩下魏大山和周猛站在原地，麵麵相覷。
大牛主動接下去鳥獸多的地方，那豈不是把茅廁留給了他倆。
好一個大牛！看著濃眉大眼的，其實一肚子壞水！
第二天一早，蕭遠去了鑄造坊。
鑄造坊比之前又擴大了不少。
新蓋了兩間大瓦房，一間用來熔煉鐵料，一間用來鍛造兵器。
因為有了足夠的鐵材，爐火從早到晚不熄，叮叮噹噹的打鐵聲從早到晚響個不停，像一座永遠在沸騰的鐵鍋。
院子裡堆滿了從少平縣運回來的鐵料，一捆一捆的熟鐵條碼放整齊，幾口大缸裡盛著淬火用的清水，水麵浮著一層細碎的氧化皮，被晨光照得泛著暗金色的光。
屋簷下掛著一排剛打好的刀刃，還在微微冒著熱氣，鐵腥味混著炭火的熱浪撲麵而來。
十幾個老師傅帶著上百個學徒，正在各自的工位上忙碌。
鍛打刀胚的、淬火的、打磨的，每一個步驟都力求完美。
空氣裡瀰漫著炭火和鐵鏽的氣味，混在一起熱騰騰的，沾在衣裳上，滲進皮膚裡，待久了反而就聞不出來了。
趙繼業光著膀子，正帶著幾個徒弟在鍛造一批新刀。
他掄著大錘，一下一下地砸在燒紅的鐵胚上，火星四濺，像碎金子一樣落在地上，又暗下去。
旁邊兩個徒弟掄著稍小一些的錘子配合，三把錘子輪流落下，節奏又穩又密，鐵胚在砧麵上被反覆捶打，逐漸延展成刀的輪廓。
看見蕭遠進來，他把錘子遞給旁邊的徒弟，抹了一把臉上的汗，迎了上來。
"蕭頭兒，你來了。"
趙繼業一下子咧嘴笑了，"從少平縣運回來的鐵材質量不錯，比之前用的好。這批刀打出來，能比上一批強兩成。鐵料含的雜質少，淬火的時候裂的也少，省了不少工夫。"
蕭遠點了點頭，從懷裡掏出一張圖紙遞過去。"趙師傅，你看看這個能不能造出來。"
趙繼業接過圖紙，手上的汗漬在紙邊留了一個濕印子。
他趕緊把手在圍裙上擦了擦，才小心翼翼地展開來看。
紙上畫著一個奇形怪狀的東西。
一根長長的鐵管，後端有一個粗大的藥室，藥室上麵留了一個小孔，旁邊畫著一個木製的炮架。線條工整，尺寸標註得清清楚楚，連鐵管的壁厚和藥室的容積都標了數字。右下角還畫了一個小小的剖麵圖，把鐵管內部的結構拆開來畫了一遍。
趙繼業把圖紙翻來覆去地看了好幾遍，又湊近了眯著眼看那幾個標註的尺寸，眉頭慢慢擰了起來。他在這行乾了半輩子，見過的圖紙比見過的刀還多，可從沒見過這樣的。
"蕭頭兒，這是啥？"
"火炮。"
趙繼業把這個詞念了兩遍，還是沒懂。
他進入鍛造一道的時間不短了，見過的兵器不計其數，刀槍劍戟、弓弩投石車，樣樣都懂，但從沒見過這種東西，也想像不出它怎麼用。
他抬頭看了看蕭遠，又低頭看了看圖紙，再抬頭，還是沒想明白。
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蕭遠指著圖紙上的幾個關鍵部位解釋道："這裡麵裝黑火藥，前麵裝鐵彈丸。點火之後，火藥爆炸，把彈丸推出去，威力比弓箭大十倍，射程比投石車還遠。"
趙繼業一愣，臉上的表情從困惑變成了震驚，"蕭頭兒，你是說那些黑火藥，能用在這種東西上？"
蕭遠點了點頭。
"之前那場仗，黑火藥用在了牛背上，威力你也看到了。但那種用法太粗糙，浪費很大。一頭牛背上馱的火藥袋，炸開來隻有一小半的威力用在了殺傷上，剩下的全散在空處了。火炮能把黑火藥的威力集中起來，順著鐵管推出去，打得更遠，打得更準，打得更狠。就算是蠻子的鐵浮屠來了，也照樣炸翻。"
趙繼業聽到"鐵浮屠"三個字，臉色微微變了變。他在這行裡做了幾十年，自然知道鐵浮屠那一身重甲的來歷——那套甲冑打製極難，北莽那邊能造的人屈指可數，向來被奉為不傳之秘，號稱是永不破的聖盾。
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