【第134章 提舉官】
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中年男人皺著眉頭打量著眼前這片花田，手裡的折扇有一下沒一下地敲著掌心。
再放任下去，賀昭然在這提舉官心底的評分估計要拉到底了。
虞靈春讓張大停了車，扶著車門慢慢下來，整了整衣襟，朝那行人走了過去。
青艾和白術緊跟在她身後，兩個女孩雖然不知道她要做什麼，但看她神色從容步履沉穩，便也安安靜靜地跟著，大氣都不敢出。
“這位大人，”虞靈春走到近前，微微屈膝行了一禮，語氣不卑不亢，“您誤會了，這片田裡種的不是取樂的花卉，是吉貝。吉貝確實會開花，但真正值錢的不是花，是花謝之後結出的棉桃。棉桃成熟後爆出的絮，白如雪，暖如絨，可以紡線織布，可以做棉被棉襖。一畝棉田的收成，扣除種子和人工，抵得上三四畝糧田的收益。”
那提舉官微微一愣，顯然沒料到一個年輕婦人會在田間地頭侃侃而談農事。
他把折扇收了起來，上下打量著虞靈春。
隻見此人穿著素淨，頭發隻簪了一支銀簪，通身上下沒有半點排場，可那一身氣度卻又不像是尋常村婦。
孫老爺的臉色變了變，湊上前一步想要說什麼，被提舉官抬手製止了。
“吉貝？”提舉官皺起眉頭，語氣裡帶著幾分將信將疑，“本官在嶺南見過吉貝，不過是些尋常花木，從未聽說它有什麼保暖的功效，你怎麼知道這些？”
虞靈春微微一笑，目光坦然地迎上他審視的視線：“民婦姓虞，是茂縣縣令賀昭然的妻子。這吉貝種子是民婦專程托人從廣南東路尋來的，種在官田裡做示範。嶺南百姓早就用吉貝絮填充衣物被褥，隻是中原和西南一帶知曉的人不多。大人若是不信，等今年秋天棉桃爆了絮，您可親自來縣中巡視，大人親自摸一摸、試一試，便知道它的好處。茂縣山地多、良田少，單靠種糧百姓很難致富。若能推廣種棉，既能解決百姓過冬的禦寒之苦，又能給他們增加一筆不小的收入。”
提舉官的目光在虞靈春身上停了好一會兒。
他見過的縣令夫人，哪個不是綾羅綢緞、珠翠滿頭，哪個不是坐在後衙賞花喝茶、連縣衙大門朝哪開都不知道。
眼前這位倒好，布衣素簪，帶著兩個小丫頭從鄉下回來，鞋上還沾著泥，站在田埂上跟他侃侃而談吉貝的種植之法與棉絮的保暖功效。
他沉默片刻，將折扇重新展開，語氣裡多了幾分鄭重：“本官便隨夫人去縣衙看看。”
一行人折返縣城，虞靈春讓張大先行一步去通報，自己陪著提舉官走在後麵。
到了縣衙門口，卻不見賀昭然出來迎接。
門口的值守差役見了虞靈春，趕緊迎上來行禮，又麵露難色地低聲稟報：“夫人，大人正在堂上審案，一時走不開。”
提舉官擺了擺手，示意不必通報，徑直朝大堂走去。
走到大堂門口，他還沒來得及亮出身份，腳步便不由自主地頓住了。
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堂下跪著一個年輕女子，穿著一件青布衫子，發髻散亂，額頭上青了一塊，嘴角還帶著未擦淨的血跡。
她跪在那裡，身子在微微發抖，聲音卻清清楚楚地回蕩在安靜的大堂上。
她說她叫芸娘，是縣裡春香樓的一名歌妓，與姐妹憐兒同住一屋。
昨日城中綢緞莊的陳富戶來樓裡吃酒，點了憐兒作陪。半夜裡憐兒被抬回房時渾身是傷，下身血流不止，她還沒來得及跑出去找大夫，憐兒便在她懷裡斷了氣。
她的袖口上還沾著姐妹的血，已經乾涸成了暗褐色。
今日她便是來狀告那富戶殺人。
提舉官皺起了眉頭。
按大宋律，歌妓是賤籍，賤籍告良人，不管告的是什麼，先要挨二十板子，這叫“殺威棒”。
這條規矩各地都心照不宣地執行著。
一個花樓女子說的話，能有什麼分量？就算真有什麼冤屈，也多半是訛詐。
他在府城見過好幾起類似的案子，原告無一例外都被先打了板子，有的打完板子便撤了狀，有的打完板子當堂便斷了氣。
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