【第143章 棉花收獲】
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九月的茂縣，是被一片雪白喚醒的。
那白不是雪，是棉。
官田裡上千畝棉花幾乎在一夜之間同時爆開了棉桃，白絨絨的絮從褐色的殼裡綻出來，一朵一朵，密密匝匝地鋪滿了整片山坡，像是有人把天上的雲扯下來，輕輕地蓋在了大地上。
清晨的露水還沒散儘，虞靈春便帶著青艾去了田裡。
她站在田埂上，彎下腰，手指捏住一朵剛剛綻開的棉花，輕輕一旋，整朵棉絮便完整地從棉桃裡脫了出來，白淨淨的，軟綿綿的，托在掌心裡像托著一團輕雲。
她把這朵棉花舉到眼前，對著初升的日光轉了轉。
棉絮在陽光下泛著一層柔和的光澤，纖維細長而均勻，比她預想的品質還要好。
“成了。”她彎起嘴角，把那朵棉花遞給身後的青艾，“收。”
消息像長了翅膀一樣從官田飛向了茂縣的四麵八方。
縣衙要招人摘棉花了。
每天管兩頓飯，還發工錢，按斤算，摘得多得得多。
消息貼出去的當天下午，縣衙門口就排起了長隊。
來的人比虞靈春預想的還要多。
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有頭發花白的老婆婆，有背著嬰兒的年輕媳婦，有半大的小姑娘，還有手腳粗壯的漢子。
他們有的是縣城裡的住戶，有的是從幾十裡外的山村趕來的，天不亮就出發，走了兩個多時辰的山路，就為了能趕上這份活計。
賀昭然讓平安在官田邊上搭了幾排涼棚，棚下擺了一溜長桌，桌上放著茶水、乾糧和解暑的藥。
如今雖是八月底，但秋老虎還是很炎熱，他連大家中暑都考慮到了。
采棉的第一天，天剛蒙蒙亮，官田裡便熱鬨了起來。
上百號人分散在棉田裡，每個人腰間係著一個大麻布兜，雙手在棉株間飛快地穿梭。
棉絮從棉桃裡被輕輕抽出來，丟進布兜裡，發出細微的沙沙聲，像是蠶在吃桑葉。
太陽漸漸升高，露水散了，棉田裡彌漫著一股乾燥的、暖洋洋的氣息。
那是棉花被陽光曬過之後特有的味道，像曬透的被褥，又像剛出爐的麵包，帶著一種讓人安心的溫暖。
一個頭發花白的老婆婆蹲在田埂上，雙手顫巍巍地從棉桃裡往外抽棉絮。
她的動作不如旁邊的年輕媳婦快，但每一朵都摘得乾乾淨淨，連一絲棉絮都不肯留在棉桃裡。
旁邊有人問她年紀多大了，她伸出六根手指頭比了比，又比了個八，說六十八了。
旁邊的人便笑，說您這身子骨比村怎麼還來乾活。
老婆婆也笑了，笑的時候露出缺了兩顆的門牙，聲音卻洪亮得很：“賀大人來了，靈春娘娘來了，咱們茂縣的好日子也來了。我不為那工錢，就為了還賀大人和靈春娘娘的恩情！”
她說著，又摘了一朵棉花放進布兜裡，抬起頭看了看那片雪白的棉田，渾濁的老眼裡映著滿田的白，像是看見了什麼了不得的寶貝。
“這東西真好啊，又軟又暖，摸著手感多好。我活了六十八年，頭一回見著這麼好的東西。”
旁邊一個年輕的媳婦接過話頭：“可不是嘛，聽靈春娘娘說，這棉花做成的棉衣比蘆花被暖十倍，穿在身上跟揣了個小火爐似的。再有那靈春炕，今年冬天大家夥的日子肯定都好過了。”
她說著，把布兜裡的棉花倒進旁邊的大竹筐裡，擦了擦額頭的汗，又彎下腰繼續摘。
有人卻也小聲擔憂說：“這棉花這樣好，能給咱們老百姓用上嗎？”
那老婆婆便一虎臉，說道：“你還不信賀大人和靈春娘娘？他們肯定要先給咱們老百姓用的，賀大人可是愛民如子的好官啊！”
棉花越堆越多。
一筐滿了，換一筐；一車滿了，拉走；再空車回來，繼續裝。
到了傍晚收工的時候，官田邊上的庫房裡已經堆了滿滿一屋子棉花，雪白雪白的，從門口堆到牆角，像一座小小的雪山。
賀昭然站在庫房門口，看著那一屋子棉花，嘴角翹得老高。
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