統一的白布圍裙，頭發用木簪利落地挽起，在醫館裡穿梭忙碌，腳步輕快，眼神明亮。
虞靈春有時候站在醫館門口，看著這些忙碌的年輕身影，心裡頭會湧上一股說不清的感慨。
如今醫館裡有十幾個人，每天來看診的病人排到門口，連鄰縣的人都慕名而來。
這個變化不是她一個人做到的，是青艾她們，是那些願意把女兒送來學醫的父母，是那些相信女大夫也能治病救人的百姓。
青艾如今走在街上，有人喊她“青艾娘子”。白術去藥園采藥，路上碰見的農人都客客氣氣地跟她打招呼。忍冬在醫館裡被小徒弟追著喊“師父”，辛夷出診的時候產婦的婆婆把家裡最好的雞蛋塞給她。
她們已經不再是四年前那些跪在街邊、被貼上草標販賣的女孩了。
她們是靈春醫館的女大夫，是茂縣百姓敬重的人。
她們靠自己的手藝吃飯，靠自己的本事活著，不依附任何人。
青艾出師那天，虞靈春把一套嶄新的手術器械和一把精鋼產鉗遞給她。
青艾接過來時眼眶紅紅的，嘴唇哆嗦了好一會兒才憋出一句：“師父，我不會給您丟人的。”
虞靈春看著她，伸手把她額前的一縷碎發別到耳後。
“你不是給我丟不丟人的問題。”她的聲音輕而鄭重，“你是要去救人，從今天起，你手上的本事是那些產婦的命。青艾，記住，你學這個，是為了讓女人不再死在生孩子這件事上。”
青艾的眼淚掉了下來，用力點了點頭。
白術、忍冬、辛夷站在旁邊，也都紅了眼眶。
四個女孩齊刷刷地跪下，給虞靈春磕了三個頭，額頭觸地，久久沒有抬起來。
五年內，茂縣也大變樣。
縣城的主街從原來的一條變成了三條，橫豎交錯，鋪著平整的青石板。
街兩旁的鋪子一家挨著一家，賣布的、賣雜貨的、賣吃食的、賣農具的，旗幡招展，吆喝聲此起彼伏。
外地來的商客在街上穿梭，說著帶著各地口音的官話，有的來買棉布，有的來談生意，有的隻是路過歇腳，被茂縣的熱鬨吸引，多住了幾日。
縣城的人口也比四年前多了將近一倍。
不光是本地的百姓，還有從外地遷來的，有來工坊做工的織女，有來做買賣的商販，有聽說茂縣有個靈春醫館、專門從外地趕來看病的婦人。
這些新來的人在這裡安了家、落了戶，縣城便一天比一天熱鬨起來。
茂縣最顯眼的變化，還有周邊的那些山。
四年前長滿了雜草和灌木的荒山坡，如今一片連著一片被開墾出來，種滿了棉花。
四月的棉花還沒開花，綠油油的棉苗在春風裡搖曳，像一片綠色的海洋，從山腳一直鋪到山頂，與藍天白雲相接。
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站在山坡上往下看，整片田野像一塊巨大的綠色錦緞，被風一吹便漾起層層疊疊的綠浪。
棉花，是茂縣如今最響亮的名片。
工坊從最初的一間變成了三間，從城南一直延伸到城北。
織機的哢嗒聲從早響到晚，從年頭響到年尾。
如今工坊裡常年有上百個女工在忙碌，紡線、織布、裁衣、絮被，每一個人都在自己的位置上忙碌著，手指翻飛間，雪白的棉絮變成了細細的棉線，細細的棉線變成了綿密的棉布。
棉紡織業已經成了茂縣的支柱產業。
每年從這裡運出去的棉布成千上萬匹，賣到黔州府城，賣到汴京，賣到全國各地。
茂縣的棉布以質地柔軟、保暖性好、價格公道著稱，在各地的布行裡都是搶手貨。
茂縣百姓的日子，也跟著棉花一天天好起來。
最讓人感慨的變化，是女人們的命運。
從前茂縣這個地方，重男輕女是常事。越窮困的地方，越是如此。
哪家生了女娃娃，輕則歎氣，重則溺斃，不是父母心狠，是實在養不活。
女娃娃長大了是別人家的人，賠錢貨，不如趁早處理了，省下一口糧食養兒子。
如今不一樣了，工坊裡的織女每個月能掙工錢，比男人種地還多。
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