殘陽如血，隨著日頭西落，空氣中為數不多的暖意悄然散去。
北城門外，近千名流民黑壓壓地擠在一起，人群中不斷傳來劇烈的咳嗽聲。
先前在城下磕頭喊話的中年男人名叫程琚，出身於潁川程氏旁支，雖算不得什麼顯赫權貴，卻也世代習儒，以詩書傳家，本是潁川郡陽翟縣的一位教書先生。
漢末超綱紊亂，戰亂頻發，他本立誌教化鄉裡，卻不料被一場傷寒打亂了計劃，隻得帶著鄉親們一路南逃。
「程先生……」在他懷中，一個小臉通紅的女孩兒仰起頭，聲音細弱，「那個……那個韓縣令，他真的會幫我們嗎？」
女孩的小手垂在一旁，嘴唇乾裂，顯然燒得不輕，就連一雙大眼睛也有些迷離，甚至都不能準確看向程琚的臉。
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一路上，這些流民見過太多緊閉的城門，聽過太多惡毒的咒罵。
咒罵還算是好的，甚至還有些人衝他們扔石頭、放箭，全然不顧他們的死活。
在這些人眼裡，仿佛他們並不是活生生的人，而是瘟疫本身。
程琚低頭摸了摸小女孩的臉，擠出了一個難看的笑容：「會的，阿梓，他一定會的。」
「可……可是別的縣令都把我們當做瘟神……」阿梓微微扭頭，身上的疼痛讓她的聲音帶上了幾分哭腔，「他們說……說我們會把病傳給他們……」
「這位縣令不一樣。」
程琚將目光落在城門之上，那裡人頭攢動，偶爾還能看見韓錯的身影。
「剛才他喊話的時候你聽到了嗎？」感受到外界氣溫變低，他將阿梓往自己的懷裡抱了抱，「這位韓縣令沒有罵我們，沒有說我們是災星，也沒有讓我們離開。」
他頓了頓，目光悄無聲息地掃過周圍的人群，忽然高了幾分：「韓縣令讓我們稍安勿躁，他說他不會放任我們受苦，他正在商討方案，一定會給我們一個交代！」
話音落下，人群之中瞬間寂靜，就連咳嗽聲都沒了。
程琚的話，清晰地傳入了周圍每個人的耳朵裡，那些原本眼神空洞的流民，渾身一僵，緩緩抬起了頭。
「咳咳咳！程先生……他真的……真的沒有騙我們嗎？」人群中，一個白頭老翁忍不住出言問道，渾濁的眼睛裡竟然有了一絲微光。
「真的。」程琚用力點頭，沒有半分猶豫，「韓縣令的話大家都聽的清清楚楚，一字不差。」
他伸手指向城頭，表情鄭重：「你們仔細看，韓縣令就在那裡，從來都沒有離開。」
此時，人群中一個懷抱嬰兒的婦人湊了上來，仔細地望向城門之上：「他……他真的不會放箭趕我們走？」
「上次在歷陽……我們剛靠近，箭就射過來了……」說著，她將懷裡的嬰兒抱得更緊，眼淚無聲滾落，「我男人……我男人就是那時候沒的……」
「不一樣的。」在他身邊，一個漢子甕聲甕氣地開口，「那個韓縣令，說話的口氣就不一樣。」
「別的官老爺，咱們還沒接近就開始罵，說什麼格殺勿論，可他……他說他不能放任咱們受苦。」
漢子頓了頓，用力揉了揉眼睛，聲音哽咽：「逃了快半年，還是第一次有人對我們說這種話。」
此話一出，原本冷清的人群中第一次有了議論之聲。
「我也聽見了，韓縣令沒罵我們，真的沒罵……」
「咳咳咳……他讓咱們等著，說是會給我們一個交代……」
「會不會……他也是騙我們的？咳咳！等天黑了……再把我們趕走？」一個年輕人靠在田埂上，邊說邊咳嗽，蒼白的臉上痛苦之色從未消散。
話音剛落，人群中立刻有人反駁。
「騙我們有什麼好處？想趕我們走的話，剛才直接放箭就是了，何必非等到天黑？」
「就是，春穀縣的城牆這麼高，真要放箭咱們跑都跑不了，可是你看看，城樓上的兵卒都隻掛著刀，壓根兒就沒有弓箭。」
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阿梓靠在程琚懷裡，仔細地聽著周圍人的議論，原本迷離的眼睛也漸漸明亮了一些。
她伸出手，輕輕拽了拽程琚的衣角：「程先生，那我們……我們今晚能有地方睡覺嗎？」
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