羋八子懷孕已有五個月，各國賀禮早已在寢殿的側廂裡堆得滿滿當當。齊太子的白玉璧、趙侯的小馬鐙、韓王的韓弓、楚王的長命鎖，唯獨秦國依舊沒有任何錶示。甘茂曾私下提過一次，說秦國連魏國都不如。魏王雖然沒送禮，但惠施好歹還手書了一卷《大鵬賦》送來。戴勝當時隻擺了擺手，說“張儀不送禮，比送禮更值得琢磨”。
到了四月中，秦國的使者終於到了。來人便是此前勸戴勝稱王的那個張儀副手，此番再次踏進復殷殿，依舊是那副咄咄逼人的姿態。他呈上一柄秦劍作為賀禮，還有張儀的親筆信。
書信上對戴勝極盡恭維，但每個字都暗藏刀鋒。張儀先是對宋王的武功大加讚賞，說宋國如今已是中原柱石，秦王願與宋王會盟於鹹陽，共商天下大計。接著又提到宋王後之弟魏冉少年英才，屈居於楚宮當個侍衛實乃可惜，自己願保舉魏冉入秦為將，以全宋秦之好。
戴勝把帛書從頭到尾細讀了兩遍，然後感謝了秦王與秦相的厚愛，吩咐送秦使回館驛休息。
秦使走後，他把書信丟在地上，心想：張儀這哪是來送賀禮，是又給我挖了一個坑。這是想把我當楚懷王青春版啊！
戴勝擡起頭，看向殿中的群臣：“諸位，議一議吧。”
甘茂第一個站出來，斬釘截鐵地說道：“鹹陽絕不能去。秦自商君以來，詐力成性，張儀更是反覆無常。國君若入鹹陽，或者向秦王低頭，或者被扣留在秦國，絕無第三種可能！”
公孫衍緊接著開口：“臣在魏國時與張儀交手多年，此人的話一個字都不能信。今日他說會盟共商天下，明日就能把會盟變成逼宋割地的盂地之盟。臣附議甘茂，國君不能去。”
戴勝看向第三個人。陳軫跪坐在席上，一直沒出聲，等甘茂和公孫衍都說完了，才不緊不慢地開口：“派個使者替國君去，就說宋王身體不適，遣使代行。禮數到了，風險避了。”
“張儀要的不是禮數，是寡人。派個使者去能有什麼用？”戴勝追問。
“使者可以替國君去探一探秦國的虛實。”陳軫說，“宋國眼下還沒有和秦國全麵翻臉的本錢，但也不能讓秦國覺得宋國是個隨叫隨到的跟班。國君不去，派使者，這一推一拉之間，分寸便是態度。”
三人各執一詞，各有各的道理，殿中的爭論持續了一個多時辰，但誰也拿不出一個能讓其他兩人完全信服的方案。戴勝想問問華昕，但華昕畢竟年邁，已經打起了瞌睡，戴勝也就沒忍心叫他。他揮揮手讓大家散了，說容寡人再想想。
退朝後，戴勝去了寢殿。羋八子正靠在榻上看書，趕緊下床來迎。她已懷孕五月，身子漸沉，但精神比孕初還好。戴勝在她旁邊坐下，把今日朝堂上的爭論和張儀書信的內容從頭到尾說了一遍。說到張儀保舉魏冉入秦時他停了一會兒，想看看羋八子的反應。羋八子臉上的笑意果然淡了幾分。
“張儀這是要把冉弟當人質。接入秦，名為保舉，實為扣留。扣住冉弟，秦國手裡就多了一枚拿捏宋國君夫人的籌碼。”她看向窗外，似乎有什麼東西在眼中一閃而過，片刻後她收回目光，又問道：“君上可曾想過，為什麼一定要去鹹陽？”
戴勝搖搖頭，示意她繼續。
“張儀要的，是一個態度。君上去了，是服從秦國。君上不去，便是蔑視秦國。但其實還有第三條路，讓冉弟來睢陽，讓他代表宋國去鹹陽謝恩。張儀保舉他，宋國便讓受保舉的人親自去道謝，名正言順。於秦國，宋國給足了禮數，沒有駁秦王的麵子。於宋國，去的是魏冉不是君上，不動根基。”
戴勝沉默了好一會兒才開口：“這條路也不是不行。但你要想清楚，魏冉去了鹹陽，可能被扣，也可能被殺。張儀是能做出這種事的人。”
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羋八子將手輕輕按在腹上，神情依舊平靜：“以臣妾對冉弟的了解，他是個聰明絕頂，也是功名心很重的人。君上方才說的這些，他完全能理解。富貴險中求，他不是我的附屬，也不是君上的棋子，我們可以把路告訴他，他自己決定走不走。”
戴勝沒有再說話，隻是伸手抓住了她的手。
出寢殿時天色已晚，戴勝吩咐備車，去了相國府。老相國是三朝元老，從戴勝平定戴、皇之亂，便在朝堂上替他壓陣，最近一年身體大不如前，逐漸退居幕後。
華昕半躺在榻上，蓋著一床舊裘被，見戴勝進來便要起身行禮，被戴勝按住。“相國不必起來。今天白天見相國瞌睡，便沒叫醒。寡人今晚來，是想聽聽相國的意見。”
華昕靠在榻上，聽完戴勝轉述張儀書信的內容和朝堂上的爭論，渾濁的老眼亮了一下。
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