田嬰彭城大敗的消息傳回臨淄的一個月後,齊王終於強撐著病體臨朝。
齊王靠在王榻上,被人擡上殿,身上蓋著三層厚的狐裘,臉色蠟黃,眼窩深陷成兩個青黑色的窟窿,就連說話都喘著粗氣。他的目光緩緩掃過階下百官,所過之處,群臣都齊刷刷低下頭,屏息而立,生怕自己被盯上。
最終,那道目光落在了田嬰臉上。
“靖郭君!薛公!相國!”齊王沉聲問道,“你率泗上諸侯伐宋,損兵八千,被俘一萬,連自己的相印都丟在了彭城,丟盡了齊國的臉麵。你有何話說?”
田嬰的鬢角多了些許白髮,臉色也是十分難看。他梗著脖子,強行辯解:“兒臣中了戴偃的奸計,非戰之罪!況且兒臣出兵前,曾向太子稟報軍情,太子也是同意的!”
他話音剛落,站在王榻左側的田辟疆緩緩擡起頭,麵無表情地開口道:“哦?本太子何時同意過你擅自興兵?我隻在信中說‘西線秦軍異動,宋軍主力或在西境,彭城可能空虛’。是你自己拍著胸脯說彭城十拿九穩,還說等拿下彭城,就請父王封你為泗水侯,總領泗上。自始至終,我何曾說過一句‘準你出兵’?如今打了敗仗,倒要賴在為兄頭上了?”
“你!”田嬰氣得渾身發抖,指著田辟疆說不出話來。他明白自己被田辟疆和戴偃聯手做局了,出發前太子府送來的那封密信,措辭曖昧,既說西線秦軍異動,又說彭城空虛,但確實沒有“準你出兵”四個字。現在仔細回味,這分明是釣魚。
田辟疆根本不給他辯解的機會,命人擡上一箱竹簡,對齊王說道:“父王,這是靖郭君二十年來在薛邑招兵買馬、私鑄兵器的賬目,還有他與泗上諸侯私通的書信。他名為齊相,實則早已把薛邑當成了國中之國,賦稅不上繳臨淄,官吏不接受朝廷任免,如今又擅自興兵,損兵折將,其心可誅!”
階下百官一片嘩然,交頭接耳的聲音此起彼伏。田嬰的臉色刷的一下變白,踉蹌著後退一步,顫聲道:“你偽造證據!你陷害我!”
“是不是偽造,父王一看便知。”田辟疆依舊麵無表情,“這些賬目和書信,都是從你府中搜出來的,你的舍人也已經全部招供了,如今人證物證俱在。此外,彭城一戰,薛邑兵馬損失過半,泗上諸侯盡數倒向戴偃。這也是偽造的嗎?”
齊王命人拿來一卷竹簡,隻看了三行,便將竹簡砸在田嬰身的頭上,竹簡邊緣劃破了額頭,鮮血順著他的臉頰流了下來。
田嬰顧不上疼痛,跪在地上連連叩首:“父王容稟兒臣冤枉!是太子……是田辟疆陷害兒臣!是他給兒臣假消息,故意讓兒臣去送死!”
“逆子!寡人待你不薄,封你為相,賜你薛邑萬戶,你竟敢背著寡人做這種事!如今還敢攀咬太子!”齊王捂著胸口劇烈地咳嗽起來,“來人!扒去田嬰的相服,將其逐回薛邑,無詔不得入臨淄半步!”
兩名披甲武士上前,粗魯地摘去田嬰頭上的相冠,解開了他的相服。田嬰癱坐在殿中,看著似笑非笑的田辟疆,眼中充滿了怨毒和不甘。他張了張嘴,想喊冤,卻最終隻是咬緊了牙關,任由武士架著拖出了殿外。
朝會散去後,田辟疆獨自留在了寢宮。
齊威王靠在病榻上,渾濁的老眼盯著他看了半晌,才緩緩開口:“你好手段。嬰兒驕橫跋扈,是該敲打。隻是寡人沒想到,你竟然會借戴偃的手。”
田辟疆躬身回道:“兒臣也是不得已而為之。嬰弟在朝中經營十餘年,黨羽遍布朝野,若直接動手,恐生宮變。借戴偃之手削弱他的兵力,再以戰敗之罪論處,他百口莫辯,朝中黨羽也不敢多言。這是最穩妥的辦法。”
他頓了頓,壓低聲音:“況且,父王當年立兒臣為太子時便曾說過,嬰弟有野心,日後恐成齊國內患。兒臣若不能趁此機會拔掉這根刺,他日父王百年之後,禍起蕭牆,齊國危矣。”
齊王沉默良久,疲憊地嘆了口氣:“戴偃這個人,不簡單啊。短短幾年間便統一大半泗上,讓楚國的苦心經營化為烏有。此人日後必為齊國的心腹大患,你可要格外當心。”
“兒臣明白。”田辟疆點頭,“戴偃現在需要時間消化泗上,我們正好可以趁此機會整頓內政,積蓄力量。等時機成熟,再與他一決高下。”
齊王揮了揮手:“寡人老了,沒心力了。你去做吧,齊國的江山,遲早是你的……還有,留你弟弟一條性命。”
田辟疆躬身退出寢宮,擡頭望著殿外的驕陽,感覺神清氣爽。
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