函穀關戰敗的陰霾還未散去，鹹陽宮中已開始了新一輪的權力洗牌。
魏冉來信了，信上說：
秦王在偏殿召見公子華和自己，聽他倆逐條稟報函穀之戰的戰損與諸將表現，之後便沉默了很久。
三天後，樗裡疾的閉門思過被一道詔令解除。他恢復上將軍之職，兼領大良造，總領秦國軍務。公子華以駟車庶長之銜駐守函穀關，魏冉自己因糧草調度有方，被任命為右庶長，輔佐公子華重整關防。樂池依舊是秦相，負責邦交事宜，與燕趙兩國保持著不冷不熱的往來。
沒有人再提起張儀。朝堂上彈劾他的奏簡被撤下了，但大家都知道，張儀隻是被秦王從風口浪尖上撤下，暫時蟄伏起來。等秦軍緩過這口氣，等關東的局勢出現裂縫，他隨時可能重新站在秦王的身邊。
戴勝看完密信，對羋八子感慨：“魏冉這小子比你還沉得住氣。”
大梁城中，公孫衍正在收拾殘局。函穀關下的血還未乾透，親秦派便再次擡頭，彈劾他的奏簡堆滿了老魏王的案頭。但老魏王把彈劾的奏簡全部留中不發，隻對身邊侍奉多年的老寺人說了一句話：“犀首不能走。他走了，誰來替寡人擋秦人？”
他沒有忘記當年獨走攻趙時被公孫衍氣得吐血的舊怨，也沒忘記公孫衍擅起邊釁，進攻濮陽，結果害得大梁差點被圍的窘境。但他更清楚，除了公孫衍，魏國朝堂上沒有人能在合縱的棋盤上和秦國對弈。
公孫衍沒有辯解，也沒有藉機清洗親秦派，隻是默默地整頓軍隊，部署大梁周邊的防務，把從函穀關撤下來的潰兵重新編練成軍。向來鋒芒畢露的犀首，當上相國後，也學會了忍辱負重。他知道一次失敗不算什麼，隻要秦國還在東出，合縱就永遠有市場。他在等下一個機會。
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臨淄城中，田辟疆為田文的事頭疼不已。稷下學宮的先生們都說此子是齊國宗室新一代的翹楚，有人甚至公開稱再給他十年，必能成為“天下第一公子”。各國士人紛紛投奔薛邑，以能成為田文的門客為榮。齊國的不少官員也暗中想要與田文結交。田辟疆想打壓他，卻找不到合適的理由，田文既不幹政也不結黨，隻是養士。
轉眼到了冬天，戴勝在南門外擺開了全套儀仗。惠施罷相後就離開了魏國，他從大梁出發，走了整整五天，終於回到了故鄉。他比上次見麵時又蒼老了幾分，頭髮幾乎全白了，但精神尚好，下車時沒讓人攙扶，自己拄著竹杖一步一步走進城門。戴勝親自迎上去，扶住惠施的手臂，說了一句讓惠施沉默了很久的話：“寡人早就盼著惠子能回宋國。宋國的左相之位，一直為惠子留著。”
惠施擡起頭，看著這個當年在大梁穿著葛布短褐、雙手捧著玉璧求和的年輕君主，如今臉上也多了幾道擡頭紋。他感慨了一聲：“當年宋王來大梁，我就知道宋王絕非池中之物。如今看來，果然如此。”
戴勝也笑了，回了一句：“濮陽的食邑，寡人也一直為惠子留著。賦稅分文未動，賬冊就在相府，惠子隨時可以過目。”
五天後，惠施被正式任命為宋國左相，與甘茂共同主政。甘茂得以把更多精力放在軍務上，惠施則帶來了魏國多年的治國經驗和大批慕名家領袖之名而來的遊士。宋國的行政效率在不知不覺中又上了一個台階。
然而就在舉國慶賀新相上任的時候，戴勝的目光已經投向了另一個方向。睢陽西北，大河之濱的衛國。
衛國是魏國的附庸，夾在宋趙魏三國之間，疆域不過五十裡，兵力不過一萬。但它的位置太關鍵了，卡在宋國通往河北的商路上，宋國的商隊每次經過都要向衛國繳納過境關稅。
更重要的是，衛國的舊都朝歌，是殷商故都，衛國是殷商舊土的最後一片殘骸。武王伐紂，封帝辛之子武庚於殷商故地。武庚叛周伏誅後，周公將殷商遺民封給了微子，遷往商丘，是為宋國；又將殷商王畿核心封給了康叔，是為衛國。
七百年來，宋國的公室想要祭拜祖先，隻能在睢陽的宗廟遙遙北望。眼下魏國新敗於函穀關，老魏王正忙於整頓殘軍，無暇東顧。這是收回故都最好的時機，也是最後的機會，一旦魏國緩過勁來，再想動衛國的代價就不是現在這個數了。
戴勝站在輿圖前，對甘茂吩咐道：“通知畢丘，讓左軍準備一下。開春之前，濮陽郡要再多兩個縣。”
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