宋王五年，公元前321年秋，兩封訃告前後腳送到了睢陽，相差不過十餘日。
一封來自洛陽，在位四十八年的天子姬扁駕崩，謚號周顯王，太子姬定繼位，即後世的周慎靚王。
另一封來自臨淄，一代雄主田嬰齊薨逝，謚號齊威王，太子田辟疆繼位，後世被稱為齊宣王。
戴勝拿著兩份訃告，站在復殷殿的窗前，久久不語。
周顯王憋屈了一輩子，從繼位那天起就看著諸侯爭霸，你方唱罷我登場。周天子淪為擺設，連九鼎都被秦、楚兩國覬覦了無數次。齊威王則正好相反，桂陵、馬陵兩戰敗魏，桑丘、函穀兩戰敗秦，稱帝東方，是數一數二的霸主。
一個是名存實亡的天下共主，一個是實至名歸的東方霸主，兩人在同一個秋天離世，彷彿預示著一個時代的終結。
“一個時代結束了。”戴勝輕輕嘆了口氣，“新的時代，要開始了。”
他轉過身，對惠施和陳軫說道：“勞煩兩位走一趟。惠子去洛陽弔唁周天子，順便朝拜新天子，上卿去臨淄弔唁齊王。當然，弔唁是其次，主要是打探一下各國的動靜，看看諸侯們心裡都在打什麼算盤。”
“臣遵命。”兩人同時躬身領命。
比起蒸蒸日上的睢陽，秋日裡的洛陽格外蕭瑟。
曾經的天下中心，如今早已破敗不堪。宮牆斑駁脫落，街道上行人稀少，連周天子的弔唁儀式都顯得冷冷清清。除了幾個小國的使者，隻有韓、魏、趙三國派了卿大夫前來，秦、楚、齊三大國，都隻派了一個普通的大夫應付了事。
惠施按照周禮，完成了弔唁和朝拜新天子的儀式。回到了館驛，剛進門，就看到韓國使者公仲朋正坐在院子裡，對著一壺冷酒發獃，一臉頹喪。
“賢弟，別來無恙？”惠施笑著走上前。
公仲朋擡頭看到惠施，勉強擠出一絲笑容：“喲，惠子來了，快請坐。”
兩人分賓主坐下，惠施給公仲朋倒了一杯酒，問道：“看賢弟臉色不佳，可是有什麼煩心事？”
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公仲朋嘆了口氣，將杯中酒一飲而盡，苦笑道：“不瞞惠子，我這次來洛陽，本是想躲個清靜。誰知煩心事，還是追著我來了。”
他頓了頓，繼續說道：“大王最近想讓我和老公叔分掌國政，一個主內政，一個主外事。我本以為是好事，誰知大夫繆留卻上書勸諫大王，說什麼‘晉國重用六卿而被瓜分，齊簡公使陳成子與闞止並掌大權而身死’。他說‘兩家並重，強的一方必然在國內結黨營私，弱的一方便會尋求外國支援，如此一來，國家必危’。大王聽了他的話，已經打消了這個念頭。”
公仲朋越說越氣，猛地一拍案幾：“老公叔就是齊國的一條走狗！事事都向著齊國。大王讓我和他並掌國政，我本還想著能製衡他一下。現在倒好，繆留一句話，大王就把所有權力都給了公叔，我在韓國，還有什麼立足之地？”
惠施靜靜地聽著，沒有說話。等公仲朋發完牢騷，他才緩緩開口：“賢弟不必動怒。依我看，這未必是壞事。”
“哦？”公仲朋疑惑地看著惠施。
“公叔親齊，天下皆知。齊國剛剛換了新君，田辟疆野心勃勃，必然會對外擴張。公叔事事迎合齊國，遲早會把韓國拖入戰爭的泥潭。到那時，韓王自然會明白誰才是真正為韓國著想的人。”
惠施向前一步，壓低聲音道：“不過，也不用等那麼久。宋王素來看重賢弟，若是賢弟有意韓相之位，宋國願助你一臂之力。無論是糧草軍械，還是外交聲援，宋國都在所不辭。隻要賢弟能當上韓國的相國，宋、韓兩國，永為同盟，共抗外敵。”
公仲朋的眼睛瞬間亮了起來。
他本來就與宋國友善。之前攻齊失敗，是宋國放了他一條生路，合縱攻秦時，也受過宋國不少恩惠。現在有了宋國的支持，他對抗公叔的底氣就更足了。
“惠子此言當真？”公仲朋激動地抓住惠施的手。
“絕無虛言。”惠施鄭重地點了點頭，“這也是宋王的意思。宋王說了，賢弟乃韓國第一賢臣，隻有賢弟為相，韓國方能長治久安。”
“好！”公仲朋立馬起身，“請惠子轉告宋王，隻要我公仲朋能當上相國，韓國唯宋國馬首是瞻！宋、韓兩國，步調一緻，永不相負！”
惠施看著公仲朋激動的樣子，隻是淡淡一笑。
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