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"": "程錦瑟看向蕭雲湛，不解地問道：”我們不能留下來……“
蕭雲湛的目光從屋中橫七豎八的屍體上收回，轉向程錦瑟，打斷了她接下來的話。
“不能。這裡已經是個死局，也是個陷阱。”
“報官，讓州衙的人來查。但我們，不能出現在州衙的卷宗裡。否則就等於將自己徹底暴露在明處。”
這其中的利害關係，程錦瑟瞬間便懂了。
王家既然能將手伸到江南匪患和私鹽上，在地方官府中安插幾個棋子，簡直易如反掌。
他們此刻若介入，很快就會被人識破，明日奏報就會擺在京城皇帝的案頭。
到時候，他們就從暗處的獵人，變成了明處的靶子。
“抹掉我們來過的所有痕跡。”
蕭雲湛扭過頭，對宋恪下令。
“車轍、腳印，一樣都不能留。馬車從城外繞小路回府，不要經過任何關卡哨崗。”
“是。”
宋恪答應一聲，便和另一名護衛忙著處理痕跡。
他們在這方麵經驗豐富，不過片刻間，便收拾妥當。
一行人迅速而無聲地退出了達順昌貨棧。
貨棧裡一切保持原樣，仿佛從未有人來過。
等他們清理乾淨車轍痕跡，乘坐馬車從另一條偏僻小巷駛離時，常州府的衙役們才鳴鑼趕到，呼啦啦湧進達順昌貨棧。
沒一會兒，常州通判吳啟明皺著一張苦瓜臉，站在了貨棧門口。
他看著被衙役們抬出來的一具具蓋著白布的屍體，六神無主。
前幾日剛出了樁詭異的命案還沒查出個所以然，現在又冒出個牽涉朝廷命官的滅口案。
他這個通判的烏紗帽，怕是真的戴到頭了。
他怎麼就這麼倒黴，淨攤上這些要命的差事！
吳啟明越想越覺得愁悶難當，心中止不住發慌。
他抬頭望向天際，恍惚間，連江南十月那萬裡晴空都變得陰沉壓抑起來，和煦的微風拂過，竟也生出刺骨的寒意。
……
程錦瑟一行人繞道回到暫居的別院時，天色已經擦黑。
院內點起了燈籠，暖黃色的光暈驅散了些許陰冷。
此時謝停雲正靠坐在榻上，手中捧著一卷書，等著程錦瑟一行人探查歸來。
聽到一陣腳步聲朝自己房中走來，他放下書，望向門口。
見到程錦瑟和蕭雲湛，他睜大眼，有些愣怔。
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他本以為此去探查，至少要耗費大半日，甚至可能深夜才歸。
可他們怎麼這麼快就回來了？
再看他們臉上的神色，一個冷漠如常，另一個卻眉心緊鎖。
謝停雲立刻意識到，出事了。
“如何？”他看向蕭雲湛問道。
蕭雲湛和程錦瑟一前一後進了屋，站在屋子中央，言簡意賅地將達順昌貨棧的情形說了出來。
“我們到的時候，裡麵的人，全死了。”
“滿院都是血，像是剛被清理過。我們的人在後院與最後一個收尾的殺手動了手，對方受了傷，但他對地形極為熟悉，逃了。”
“所有夥計，一共八人，全部被滅口，屍體藏在柴房。”
蕭雲湛的語調沒有任何起伏，平靜得就像在說今天天氣如何。
謝停雲的臉色卻一下變了，手指無意識地握緊書卷。
他轉眼看了看立在蕭雲湛身旁的程錦瑟，嘴唇翕動幾下，卻一個字都說不出來。
他不是蠢人。
他很清楚，這場屠殺，因他而起。
因為他從那裡逃了出來，才讓幕後之人狗急跳牆，不惜用八條人命，摧毀一個已經暴露的據點。
他們苦心尋找的線索，有可能揭開的真相，就此斷了。
良久的沉默之後，謝停雲才艱澀地開口，聲音沙啞：“是我的錯……是我太急躁了。”
“現在說這些，毫無意義。”
蕭雲湛垂下眼，走到桌邊坐下，朝程錦瑟招招手，示意她也坐下。
程錦瑟依言坐到他身邊，歎口氣。
“對方行事如此果決，可見早就做好了隨時抽身的準備。如今想再順著這條線去追查匪患，隻怕是難如登天。”
這話說得喪氣，卻也是真實的情況。
蕭雲湛卻並不這麼看。
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