控室隔壁，不大，一張長桌，幾把椅子，牆上掛著一塊大屏幕。司天觀把數據投到屏幕上，關掉了頂燈，屏幕的光線在昏暗的房間裡映出幾個人的輪廓。
「這是過去三年宇宙射線通量的變化曲線。」司天觀說，「不是某個頻率的信號，而是高能段通量，從三年前開始，逐年上升，最近一年加速明顯。」
他調出兩組數據，屏幕分成左右兩半。
高能曲線從三年前開始緩慢爬升。第一年幾乎察覺不到，像是一條水平線上微不足道的毛刺；第二年有了可測量的增量，開始引起他的注意；到了第三年，上升斜率明顯變陡，已經無法用任何儀器誤差來解釋。
他把這條曲線和太陽活動周期做過比對，太陽黑子數、耀斑頻率、日冕物質拋射，都不匹配。他又調出地磁指數、大氣參數、平流層氣溶膠濃度，做了交叉相關分析，排除了所有已知的周期性因素。
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結論隻有一個：地球正在進入一個高能粒子密度持續升高的空間區域。
他靠向椅背，端起保溫杯喝了一口枸杞水。杯身上有一道凹痕，那是三年前他手滑摔在儀器架角上留下的，他沒換，一直用到現在。每次握住那個凹陷的位置，他都能想起那天自己盯著剛出現的第一組異常數據時走神的樣子。
他在這間觀測站裡用壞了四台顯示器、三把椅子、無數根數據線，唯獨這個杯子一直沒換。杯底的枸杞已經泡了四泡，顏色淡了，但他懶得重新加。
他在這行乾了十五年，從沒遇到過這種事。十五年，夠讀完兩次博士，夠見證一個技術領域從萌芽到成熟，但還不足以讓他對眼前的數據給出一個合理的解釋。
他說話時，左手無意識地按了按掛在脖子上的耳機，那是中子探測器的音頻輸出通道，平時用來監聽探測器的運行狀態。
有經驗的觀測員能從耳機裡的哢嗒聲判斷設備是否正常：背景噪聲的節奏是隨機的，均勻的，像雨點落在鐵皮屋頂上。
但最近，那個隨機的節奏裡多了一種不該存在的東西，一種周期性的調製，像是有人在雨聲裡藏了一個節拍器。
他把那段信號錄了下來，反覆聽了不下二十遍，確認不是設備故障，不是地磁擾動，不是任何已知的乾擾源。
「和我的數據對得上。」陳星回把兩張頻譜圖疊在一起，波形幾乎完美重合，「我回溯了過去三個月的電磁記錄，振幅在持續增長。」
「三個月？」司天觀切換屏幕上的畫麵，調出那張三年的趨勢圖，「你看看這個。」
陳星回湊近屏幕。當他的目光落在那條曲線上時，他的瞳孔微微收縮了一下，不是驚訝，而是一種確認了什麼的表情，像是拚圖的最後一塊終於落了位。
「我們這個觀測站有多套探測係統。」司天觀指著左邊那半屏。
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