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"": "太子目光落在蕭恒身上,深邃難辨,指尖在紫檀木案幾上輕輕叩擊了兩下,仿佛在權衡什麼。
片刻太子抬起手,不著痕跡地一揮。
侍立一旁的貼身大太監劉承順立刻會意,尖細卻不失威嚴的嗓音蕩開:“殿下有令,爾等皆退下。”
明德殿中侍奉的太監宮女們齊聲應“諾!”。
頃刻間如潮水般無聲退去,步履輕捷,訓練有素。
就連太子心腹、劉承順也躬身退出,臨行前細心地將沉重的殿門緩緩合攏,發出一聲幾不可聞的悶響。
“哢噠。”
眾人退去,偌大的宮殿驟然陷入一片寂靜,隻餘雕花窗欞透入的天光,映出空中浮動的細微塵埃。
殿內如今隻剩下太子與蕭恒二人,空氣仿佛凝滯,彌漫著一種無形的壓力。
蕭恒直到此刻,才真正抬起頭,目光坦然迎向太子,開口問道,聲音清晰而平穩:
“敢問太子,您認為如今我大梁的百姓,是窮是富?”
太子微微一怔,未料到蕭恒屏退左右後,竟先拋出這樣一個看似宏大卻切中要害的問題。
太子麵色沉凝,並未急於回答,而是緩緩道:“不是窮,是很窮,窮得已無退路。”
太子語氣沉痛,毫不避諱:“建恒六年,淮州大旱,孤奉父皇之命親往賑災,所見所聞,觸目驚心。”
“衣不蔽體、食不果腹乃是常態。”
“尤其是寒冬,多少人家中甕底無糧,隻能蜷縮於破屋草席之中,活活凍餓而死……”
太子的聲音漸漸低沉,眼中似有波光閃動,仿佛又見到了那時的淒慘景象。
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“彼時,孤曾以為僅是災年之禍,然,事後孤命影刃司密查淮州曆年卷宗才發現,即便是在風調雨順之年。”
“百姓完稅之後,家中所剩依舊難以果腹,秋末冬初,婦孺老幼上山挖采野菜曬乾儲冬,乃是常事。”
太子頓了頓,喉結滾動了一下,似在壓抑情緒:“那野菜製成的餅子,孤嘗過,粗糲苦澀,難以下咽,孤讓景曜也試了一口……”
提及嫡長子蕭景曜,太子語氣更沉。
景曜乃梁帝嫡長孫,自幼深受帝寵,何曾吃過這般苦物?
“景曜剛入口便吐了,即便孤厲聲斥責,他也未能咽下半口。”
太子嘴角牽起一絲苦澀的弧度,“孤亦曾將那份餅子呈於父皇,父皇嘗了一口,得知此乃百姓活命之食,龍顏震怒,徹查淮州,罷黜官員無數,連布政使亦未能幸免。”
“可那又如何?”太子看向蕭恒,目光銳利而疲憊。
“換一批官員,百姓之苦依舊如故,淮州如此,青州、禹州乃至整個大梁,何處不是如此?每年冬季,餓殍遍野,凍死骨無人收殮!”
說到此處,太子猛地抓起禦案上蕭恒那封蕭恒的折子,聲音陡然拔高,帶著壓抑不住的怒火。
“而你呢?身為皇子,大梁百姓淒苦至此,你卻不思為國分憂,反而一心奢靡享樂,蕭恒,你可之罪?”
麵對太子的厲聲質問,蕭恒臉上卻不見絲毫惶恐,反而目光澄澈,坦然回應:
“太子所言極是,我大梁百姓,確實很窮,窮得瀕臨絕境。”
“然,臣弟與太子所見略有不同,臣弟眼中,除了那些瀕死的窮苦百姓,還看見另一群人,他們同樣是我大梁子民,卻富得流油。”
蕭恒語速平穩,卻字字清晰,擲地有聲。
“他們靠盤剝兼並,奪人生計,錦衣玉食,堆金積玉。”
“府庫地窖中,銅錢堆積如山,多到串錢的棉繩都被蟲蛀朽爛,銅錢本身亦在潮濕中鏽蝕成泥……但他們毫不在意,因為他們根本無需動用這些‘廢銅爛鐵’。”
蕭恒將破銅爛鐵四字咬得很重。
“同為一國百姓,為何有人富可敵國,有人卻賣兒鬻女,世代為奴,或顛沛流離,成為餓殍?”
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