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麵對太子的詢問,刑部尚書李鷹喉頭一緊,似被無形的手扼住了聲音。
他下意識地想要尋個托詞為自己開脫,但話到嘴邊,卻又被李鷹生生咽了回去,隻化作喉間一絲幾不可聞的滾動。
隻見李鷹微微抬眼,視線所及,禦座之上的梁帝麵色沉肅如古井寒石。
左側的太子眉眼間凝著一層揮之不去的薄霜,那審視的目光清冷而銳利。
而右側的齊王更是毫不掩飾地直視著他,瞳孔中透出的冷意與不滿幾乎化為有形的針芒,一根根紮在他的脊梁上,壓得他心頭驟然一縮,寒意陡生。
李鷹的後背,頃刻間便沁出了一層濕冷的薄汗,內衫緊貼肌膚。
李鷹腦中頓時警鈴大作——此案,徐三一家滅門,絕非表麵那麼簡單。
此刻若是貿然尋找借口搪塞,隻怕非但不能脫身,反而會適得其反。
念及此處,李鷹不再猶豫,聲音刻意壓得低沉,帶著恰到好處的沉重與惶恐,更有一絲不易察覺的沙啞。
“臣……失職,有負聖恩,請陛下治罪。”
認罪之言既出,李鷹不待禦座上或旁人有所反應。
又立刻將話鋒不著痕跡地一轉,語氣倏然變得懇切而急迫。
“然,近日撫恤金貪墨一案突發,事涉邊軍將士軍心國本,陛下震怒,嚴旨督查,限期徹查,臣……臣不敢有絲毫怠慢,更不敢辜負陛下重托。”
“為早日查明真相,揪出蠹蟲,給邊疆浴血的將士們一個交代,臣不得不儘調刑部精銳乾員,集中全力偵辦此案,以致各部曹人手捉襟見肘。”
“臣……臣更是自接旨之日起,便晝夜留值部中,案牘勞形,凡有寸許進展,必即刻親自複核,不敢假手於人。”
“夙夜匪懈,唯恐有失,這才……這才疏於統籌部內其他案件審理,刑部人力實有未逮,調度或有滯澀啊。”
李鷹說到此處,略微抬起了頭,讓禦前眾人能看清他的麵容。
隻見李鷹眼窩深陷,雙目之中布滿了蛛網般的殷紅血絲,眼下是濃重的青黑,麵色也帶著明顯的倦怠與憔悴。
那神情中,除了惶恐,竟也撐起一片似是赤誠的焦灼:
“徐三一家慘遭滅口,雖是下官失察,部內流程或有阻滯延誤,但究其根源,確係因刑部上下重心皆暫傾於撫恤金一案,人手調度不及所致。”
“此非推諉,實乃無奈之情狀。”
李鷹再次伏低身子,聲音裡帶上了更深的痛悔與顫意:
“但無論如何,因此釀成如此慘禍,臣身為刑部主官,難辭其咎,甘領陛下任何責罰,絕無怨言。”
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說罷,李鷹以額緊緊抵住冰冷的地磚,長跪不起,姿態卑微至極,悔痛之色溢於言表。
他這一番話,看似坦誠認罪、將責任一肩扛下,實則卻悄然將過失的緣由,引向了奉旨辦事、全力以赴以致顧此失彼的無奈之境,更以自身憔悴的形貌,佐證其辛勞。
而事實上,這也並非全是虛言。
撫恤金一案,梁帝確曾震怒,下令限期查明。
李鷹身為刑部尚書,近段時間為了能儘早查清此案,在朝野上下壓力之下,確實是真的鮮少歸家,幾乎吃住都在刑部衙門。
那眼中的紅血絲,也的確是這十數日天天熬更守夜、殫精竭慮生生熬出來的。
此時,同樣跪伏在一旁的大理寺卿謝臨川,雖未抬頭,但其側影亦顯僵直疲憊,仔細看去,他低垂的眼瞼下同樣布滿血絲,顯然近日也是不曾安枕。
撫恤金一案牽連甚廣,京中官員人心惶惶,梁帝親自下場緊盯,三法司主官,誰又敢有絲毫怠慢?
李鷹話音落下,餘音似乎在空曠威嚴的大殿中緩緩消散。
殿內一時靜極,唯有鎏金香爐中飄出的青煙嫋嫋上升。
所有人的目光,或明或暗,都聚焦在了禦座之上。
蕭恒此刻眉頭微皺,難道是自己太過意氣用事了。
但此刻梁帝的目光卻平靜得近乎漠然,緩緩落在了李鷹伏地的脊背上,半晌,才開口,聲音不高,卻字字清晰:
“這麼說是朕錯怪你了?”
“請陛下明鑒!臣萬萬不敢、萬萬不敢是這個意思!”
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