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"": "劉旭率部離開河東堡，一路朝著王千戶所城疾馳而去。隊伍甲胄鮮明，步伐齊整，火銃長槍寒光凜冽，夜不收斥候前後警戒，再加上被親兵看押在隊中的錦衣衛百戶汪超，整支隊伍氣勢沉凝，透著一股久經戰陣的精銳之氣。
行至午後，前方終於出現一座夯土築成的軍堡，正是王千戶所城。此堡雖不如天津衛城巍峨，卻也是邊地標準千戶所規製，城牆高約兩丈，四角設有敵台，城門上方懸掛著“王千戶所”的木匾，隻是字跡斑駁，看得出常年未曾修繕。
遠遠望見劉旭一行人馬到來，堡門頓時一陣騷動。不多時，堡內湧出數十名身著明軍服飾的官吏與軍將，簇擁在城門前，整肅隊列等候新主官上任。
為首三人，皆是王千戶所的資深頭目：一位是年近五旬的副千戶孫承祿，麵皮發黃，眼神躲閃，一身千戶服色穿得鬆鬆垮垮，一看便是常年養尊處優；第二位是鎮撫吳良棟，腰挎鏽跡斑斑的腰刀，身材微胖，神情拘謹，站在人群中不敢靠前；第三位則是百戶周彪，身材粗壯，滿臉橫肉，眼神中帶著幾分桀驁，顯然是平日裡在堡內說一不二的角色。
除此之外，還有吏目、倉大使、副使、屯總等十餘名小吏，一個個縮頭縮腦，神色各異。他們早已接到趙稟義的行文，知曉新任掌印千戶乃是白羊口大捷、連升兩級的少年猛將劉旭，心中既好奇又忐忑，不知這位新上司是何脾性。
待劉旭策馬走到近前，孫承祿連忙帶頭躬身行禮，聲音略顯乾澀：“屬下王千戶所副千戶孫承祿，率全所官吏軍將，恭迎劉千戶大人赴任！”吳良棟、周彪等人連忙跟著行禮，齊聲附和，態度恭敬之中帶著幾分拘謹。
眾人原本以為，新任千戶不過是借著戰功升遷，麾下兵馬多半與堡內守軍相差無幾。可當他們抬眼望向劉旭身後隊伍時，所有人臉上的隨意瞬間消失，取而代之的是震驚與畏懼。
隻見劉旭所部數百將士橫成排、豎成列，站姿筆直如槍，不少長槍兵身披甲胄，氣勢逼人。火銃手肩扛鳥銃，身姿挺拔；長槍兵持槍肅立，槍尖寒光閃爍；十門大佛郎機炮被士卒穩穩護在身側，炮身黝黑，透著威懾力。整支隊伍鴉雀無聲，唯有旗幟迎風作響，目光銳利如刀，僅僅是靜靜站立，便散發出一股沙場血戰而來的殺氣，與堡內那些衣甲破爛、麵黃肌瘦的守軍相比，簡直是雲泥之別。
周彪臉上的桀驁瞬間僵住，悄悄縮了縮脖子；孫承祿眼神閃爍，下意識地挺直了佝僂的腰杆；吳良棟更是大氣不敢喘，心中暗道：這位劉千戶麾下竟是如此精銳，日後在堡內，萬萬不能招惹。
劉旭勒住馬韁，神色平靜，對著眾人微微頷首，簡單寒暄道：“諸位不必多禮，本千戶奉趙指揮使令，前來執掌王千戶所防務，日後還需同心協力，共守邊關。”
話音落下，他不再多言，揮手示意隊伍入城。孫承祿等人連忙讓開道路，恭恭敬敬地請劉旭先行。劉旭策馬在前，精銳將士緊隨其後，隊列整齊地進入千戶所城。
可剛一踏入堡門，一股混雜著糞便、垃圾、牲畜臭氣的刺鼻氣味撲麵而來，直衝鼻腔。劉旭當即眉頭緊鎖，臉上露出明顯的不悅之色。他在河東堡駐守日久，一向注重營中整潔衛生，壕溝、營房、操練場皆清理得乾乾淨淨。
以前雖然也經常來王千戶所城，但堡內的氣味從來沒有像今日這樣濃烈，讓劉旭難以接受。
此外，堡內道路坑窪不平，兩側隨處可見堆積的垃圾、人畜糞便，牆角屋簷下穢物遍地，幾處排水溝早已堵塞，散發著腐臭氣息。軍戶們衣衫襤褸，三五成群蹲在路邊，孩童光著身子在穢物旁玩耍，牛羊豬狗在街巷中隨意穿行，糞便遍地都是，衛生條件惡劣到了極點。
劉旭強壓著心頭不適，沉聲問道：“這堡內平日裡便是如此景象？”
孫承祿連忙上前賠笑：“回大人，軍戶散漫慣了，多年皆是如此，屬下等人……也未曾管束。”
劉旭聞言，心中愈發不滿，卻也沒有當場發作，隻是揮手道：“先去千戶官廳。”
一行人穿過臟亂的街巷，來到位於堡內中心位置的千戶官廳。此處雖是主官辦公之所，卻也庭院雜亂，階前雜草叢生，屋內桌椅陳舊，灰塵厚積，全然沒有官署應有的整潔肅穆。
劉旭步入正廳，端坐於主位之上，麾下趙廣、範和等分立兩側，氣勢森嚴。他當即傳令，召見王千戶所所有官吏、軍將、百戶、屯總等人入廳議事。
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