【第22章 :考舍漏雨】
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七月下旬的府城，比縣城熱鬨十倍。
許大倉和許二壯送謝青山來考試，這是父子倆第一次進府城。
驢車進了城門，兩人眼睛都不夠用了：寬闊的青石板街能並行兩輛馬車，兩側店鋪掛著五色幌子，綢緞莊飄出的光亮與隔壁藥鋪的苦香混在一起。街上行人摩肩接踵，偶爾有身著錦袍的富家子騎馬而過，後麵跟著小廝，還有駱駝商隊叮叮當當地走。那是西域來的胡商，駱駝背上滿載香料與寶石。
“我的老天爺，”許二壯張大了嘴，手裡的鞭子都忘了揮，“這府城……抵得上十個縣城！”
許大倉拄著拐杖的手握緊了些，目光掃過鱗次櫛比的屋簷，喉結動了動，終究沒說話。他這輩子去過最遠的地方就是縣城，府城對他來說，像是戲文裡才有的世界。
趙員外早就在客棧門口等著了。他這次不但送趙文遠來考院試，還主動提出幫許家安排，胡氏本想婉拒，但想到府城人生地不熟，孫子考試要緊，這才紅著臉應了。
“許老弟！”趙員外迎上來，一身寶藍綢袍在日光下泛著柔和的光，“一路辛苦了！房間都安排妥了，隻是……條件一般，莫要見怪。”
客棧叫“悅賓樓”，在府學後街第三條巷子裡，離考場步行隻需一刻鐘，但門臉確實寒酸。黑漆木門上的漆皮剝落了好幾塊，門楣上“賓”字少了一點，像是被人摳去的。
掌櫃的是個五十來歲的乾瘦老頭，正劈裡啪啦打著算盤，頭也不抬。
“天字房早三個月就訂完了，隻剩人字房，”趙員外麵露愧色，“文遠住天字三號，是之前訂好的。青山就委屈些，住人字六號。雖小了些，但勝在乾淨。”
許大倉忙拱手：“趙老爺費心了，能住就行。青山這孩子不挑。”
人字六號在二樓最深處，走廊儘頭，緊挨著樓梯。推開門，一股淡淡的黴味混著皂角香撲麵而來。
房間確實小，隻容得下一張窄床、一張脫漆的方桌和一把瘸腿椅子。窗戶對著後院，能看見晾衣繩上掛著的各色衣物，還有牆角堆著的破舊籮筐。但床單被褥洗得發白，地也掃得乾淨。
“委屈青山了，”趙員外歎道，“今年院試考生比往年多了三成，好客棧早滿了。這家還是我托了茶行的老關係才留的房間。”
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謝青山將考籃放在桌上，環視一周，反而笑了：“趙員外，這就很好。離考場近，比什麼都強。考生多的是住城東客棧，每日要趕半個時辰路的。”
安頓下來，許大倉和許二壯要住大通鋪。客棧後院有間偏房，擺了十來個鋪位，五個銅板一晚，擠是擠，但便宜。
“爹，二叔，你們住這兒……”謝青山看著那間昏暗的偏房，窗紙破了幾個洞，心裡發酸。
“這有啥！”許二壯把包袱扔在靠門的鋪位上，咧嘴笑道，“大通鋪熱鬨！還能跟天南海北的考生家人嘮嗑！”
許大倉拍了拍兒子的肩：“你隻管考好試，莫操心我們。”
晚飯時分，客棧大堂裡擠滿了人。七八張方桌坐得滿滿當當，大多是青衫書生，帶著書童或家人。
跑堂的夥計端著托盤在人群中穿梭，吆喝聲、談話聲、碗筷碰撞聲混成一片。謝青山這桌坐了六個人：趙員外父子、許家父子、還有兩個從鄰縣來的考生家人。
“那孩子……也是來考院試的？”鄰桌一個白麵書生低聲問同伴。
“看著頂多五六歲吧？怕是跟著家人來見世麵的。”
“噓——小聲點，我聽說今年安平縣出了個四歲半的童生，府試第三名，也要考院試……”
議論聲不大，但在這嘈雜的大堂裡依然清晰。謝青山低頭扒著碗裡的米飯，夾了一筷子青菜，恍若未聞。趙文遠坐在他旁邊，聞言瞪了鄰桌一眼，提高聲音：“看什麼看！沒見過神童？”
大堂裡靜了一瞬，隨即響起幾聲善意的哄笑。那白麵書生訕訕地轉過頭去。
“文遠，莫要無禮。”趙員外輕斥一聲，卻掩不住嘴角的笑意。
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