當第一縷晨光刺破雲海，灑落在天仇山脈連綿無儘的峰巒之上時，這片橫亙南洲腹地的巨大山係才真正展露出它駭人的生機。
從高空俯瞰，群山如怒濤翻湧，層疊起伏直至天際。墨綠色的林海覆蓋著每一道山脊、每一處深穀，濃密得幾乎不透陽光。晨霧如紗，在林間蜿蜒流淌，時而聚攏成雲海，時而又散作絲絲縷縷的水汽，纏繞在參天古木的枝乾之間。
這便是南洲十萬大山的身軀——天仇山脈。
直到蘇落真正踏入其中，才明白這片山脈的恐怖與瑰麗。
空氣是濕熱的，帶著泥土、腐葉、不知名花朵混合而成的濃鬱氣息，每一次呼吸都仿佛能品嘗到雨林特有的厚重。光線透過層層疊疊的樹冠篩落下來，在地上投下斑駁的光影，明明滅滅，如同置身水底。
巨樹參天，有的樹乾粗壯得需要十餘人合抱，樹身爬滿了藤蔓與附生的蕨類，根係虯結，深深紮入泥土。地麵上是厚厚的腐殖質層，踩上去鬆軟而富有彈性，散發出陳年的朽木與濕潤土壤的氣息。
而這看似靜謐的綠色世界裡，處處暗藏殺機。
色彩斑斕的毒蘑菇在腐朽的樹根旁探出腦袋，拇指大的嗜血蚊蠅成群結隊地嗡鳴，還有那潛伏在枝葉間、與周遭環境融為一體的各類毒蛇、蜈蚣、蠍子……在這片雨林中，越是鮮豔美麗的事物，往往越是致命。
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但上天似乎又是公平的。
正因這嚴酷的環境，天仇山脈中孕育了無數珍奇的草藥。石縫間生長的龍血草，葉片殷紅如血，是療傷聖藥；千年古木根部偶爾能見的九節靈芝，每一節都價值千金；還有那隱匿在瘴氣深處的月光蘭，花開時瑩白如玉，可解百毒……對於熟悉它的人來說，這座山脈既是吞噬生命的巨獸，也是慷慨饋贈的寶庫。
此刻，一支十餘人的隊伍正沿著山脈邊緣的一條獸徑艱難前行。
他們都是普通百姓裝扮，粗布短褐，背著竹簍，手持砍刀或藥鋤，腰間掛著驅蟲的香囊。領頭的幾位老人步履穩健，顯然對這片山林的脾性了如指掌。這是一支從萬山城而來的藥民隊伍，每日冒險進山采藥，以此為生。
隊伍中段，兩個身影並肩而行，刻意與前後的人群保持著些許距離。
其中一人身形嬌小，灰撲撲的粗布衣裳裹身，頭發用布巾隨意紮起，露出一張被草藥汁液染得微黃的尋常麵孔，正是易容後的阿月。另一人則是身材頎長的青年男子，同樣身著粗布衣衫，麵容經過草藥處理，添了幾許風霜之色，背上背著一個用麻布包裹得嚴嚴實實的“貨郎背箱”，箱蓋上甚至還搭著幾捆乾草藥做掩飾。
那是蘇落。
他們的計劃很簡單：跟隨這夥熟悉山路的藥民深入天仇山脈，待藥民們完成采藥、返回萬山城後，兩人便繼續向北，穿越山脈，前往數百裡外的臨溪山。
“到了，前麵是第一處采藥點。”領頭的藥民老楊頭停下腳步，回頭招呼眾人，“老規矩，兩人一組，散開采藥，別走太遠！午時回這兒彙合，一起往下個點走。”
眾人應聲，開始熟練地分散開來。
阿月拉著蘇落，在一處溪流旁的緩坡停了下來。這裡陽光相對充足，長著一片喜陰又喜陽的混雜植被。阿月蹲下身，一邊漫不經心地撥弄著幾株普通的柴胡，一邊壓低聲音和蘇落閒聊。
“這夥人裡，領頭的老楊頭，還有那個臉上有疤的劉叔，都是老采藥人了。我進山找蠱蟲材料的時候，偶爾會跟他們搭伴。”阿月努努嘴，“其他人嘛，多是今年才入行的新手。”
“今年？”蘇落也蹲下，學著阿月的樣子辨認草藥。
“嗯。”阿月歎了口氣，手中的動作頓了頓，“往年天仇山脈邊緣的這些藥材，足夠我們這些老百姓采來換口糧了。可今年不一樣。”
“怎麼不一樣？”
“巫族和九黎族的關係……你來的路上應該也聽說了吧？”
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