接下來的十餘天，沈恪吃住幾乎都在文井江邊的工地上。
秦四帶著老鐵匠們負責爐體砌築，周鐵三人有的領著幾個木匠在上遊架設水排，有的在打造鐵質配件。
沈恪自己都沒閒著，完全沒有一個俸祿六百石尚書郎的自傲，每天也在各處來回跑動，哪裡缺人手就頂上去搭把手。
甚至都會親自下場搬磚和泥，一個尚書郎做到這個份上，工地上的民夫們，一開始還以為沈恪隻是做做樣子，等新鮮勁過了自然就回縣廷去了。
結果三五天過去了，沈恪每天天不亮就起來，跟大夥一起吃早飯，吃的還是同一鍋糙米粥。
最後時間久了，民夫們已經不再認為沈恪是作秀。
朝廷派來的這位沈郎官，是真的跟他們同吃同住。
……
這天傍晚收工後，沈恪照例跟民夫們圍坐在一起吃飯。
晚飯就是一碗摻了野菜的糙米飯，配上半碗鹽水煮的蘿卜條。
沈恪拿著筷子扒拉了兩口，倒也吃得坦然。
坐在他旁邊的一個年輕民夫，看他吃得麵不改色，忍不住開口：「沈郎官，你在成都裡做官，平日裡吃的應該比我們好得多吧，這飯你吃得慣？」
沈恪嚼著嘴裡的糙米，含糊回了一句：「吃得慣，雖比我在成都吃的食肆少了點油水，但能填飽肚子就行。」
旁邊的秦四聽到這話，咧嘴笑了一聲：「沈郎官，你這話可就是客氣了。
你一個月俸祿能買多少石粟米，我們這些人一個月的工錢，還不夠你在成都下一趟食肆嘞。」
這話引得周圍幾個民夫都笑了起來，現場平添了幾分歡快的氛圍。
沈恪趁著這個話頭，隨口問了一句：「說起來，你們平日裡的日子過得怎麼樣，一戶人家一年到頭，能餘下多少糧食？」
這話一出，笑聲就變得稀稀拉拉，直到最後逐漸停止。
幾個民夫互相看了一眼，最後還是那個年輕人先開了口。
「沈郎官，您真想聽實話？」
「當然。」
年輕人放下碗筷，掰著指頭算了起來：「我家裡有五口人，十畝薄田，一年到頭，刨去交給官府的稅糧和徭役折算，剩下的連餬口都難。
今年開春，縣裡又征了一批丁壯去漢中修糧道，我大哥被抽走了，到現在人還沒回來，家裡就剩我一個壯勞力。
要不是沈郎官這裡管飯，還給工錢，我這會兒怕是得去跟人借糧。」
另一個年紀稍大的民夫也接了話頭：「何止是他家，咱們這一片，十戶裡麵有七八戶都是這個情形。
前幾年大將軍北伐，要征糧征人，縣裡挨家挨戶的攤派。
我那二小子，去年被征去前線運糧草，到現在也連個音訊都沒有。」
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說這話的時候，老民夫的神情中都已經看不到悲傷，因為生活的這幾十年來，大家的日子都是這麼過的。
沈恪手裡的筷子停了一下，沒有接話，隻是心裡莫名難受了起來，興百姓苦，亡百姓苦吶。
秦四在旁邊嘆了口氣，接過話來：「敬初你在成都住著，可能感受不深。
成都到底是天子腳下，物價雖然貴，但市麵上好歹還有東西賣。
可你出了成都往南走，到了我們這些偏遠郡縣，那日子就是另外一回事。」
沈恪放下碗筷，轉頭看向秦四，詢問起來：「秦老丈，聽你這話，現在臨邛的糧價很不容樂觀？」
秦四無奈搖頭，伸出兩根手指：「直百錢一枚，如今在臨邛集市上，隻能買二斤粟米。」
沈恪眉頭微皺，直百五銖，名義上一枚值一百個五銖錢，這是當年劉備入蜀時鑄造的大額貨幣，本意是為了籌集軍費。
可幾十年下來，朝廷一直在加鑄，銅料越來越薄，分量越來越輕，百姓手裡的直百錢，變得越來越不值錢。
一枚直百錢隻能買二斤粟，這就意味著一個普通民夫乾一天活，掙的那點工錢，買回去可能還不夠一家五口吃兩頓。
「去年還能買三斤。」旁邊有人補了一句。
「前年是四斤。」又有人說。
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