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"": "大景京城。
深夜,燭火如豆,映得殿內明暗交錯,透著一股壓抑的肅殺。
書房裡,安樂元一身玄色蟒紋常服,正端坐在大案後,指尖無意識地摩挲著腰間的玉牌,臉色陰沉得能滴出水來。
案前的地上,牛得祿跪得筆直,渾身衣衫沾滿邊塞風塵,頭發淩亂,臉上還帶著未消的惶恐與狼狽,頭埋得極低,連大氣都不敢喘一口。
就在半個時辰前,牛得祿拖著一身疲憊,灰頭土臉地從開平邊塞趕回了京城。
他一路快馬加鞭,恨不得插翅飛回京師複命,可帶回的消息,卻讓安樂元勃然大怒——此行開平,他不僅沒查到鎮朔軍的任何把柄,反倒被沈逸那潑皮耍得團團轉,連魏玄一行人都沒聯係上,最後隻能铩羽而歸,堪稱一無所獲。
“你個沒用的廢物!”安樂元的聲音打破了書房的沉寂,帶著雷霆之怒,猛地一拍案幾,“咱家讓你去開平探鎮朔軍的底,看看那李驚鴻到底耍什麼花樣,結果你倒好,被人當成傻子耍了一圈!養你這麼久,就給我帶回這麼個狗屁結果?!”
牛得祿渾身一顫,連忙磕頭求饒,聲音帶著哭腔:“九千歲饒命!小的無能!那開平的沈逸就是個潑皮無賴,油鹽不進,還故意刁難屬下……屬下實在是無能為力啊!”
“無能為力?”安樂元冷笑一聲,眼神裡滿是鄙夷,“你牛得祿好歹也是宮裡的老人了,跟了咱家這麼多年,連個邊鎮潑皮都拿捏不住,還敢說無能為力?要你何用!”
他罵罵咧咧地數落了牛得祿半個時辰,句句戳著痛處,把牛得祿罵得狗血淋頭,頭都快磕到地上了。
可罵著罵著,安樂元突然話鋒一轉,沒再繼續處置牛得祿。
他心裡跟明鏡似的,牛得祿本就是他擺在明麵上的花架子,專門用來應付朝堂耳目、執行一些無關痛癢的差事,真正的核心機密、心腹重任,從來都沒交給過他。
這次派牛得祿去開平,本就是讓他去探探風,就算沒結果,也動不了他——真要處置了牛得祿,反倒會落個“苛待手下”的口實,讓溫從敬那幫文官抓住把柄彈劾。
安樂元煩躁地揮了揮手,語氣冷硬:“行了,滾吧!回去好好反省,下次再這般沒用,咱家就把你貶去守皇陵,這輩子都別想再爬起來!”
牛得祿如蒙大赦,連滾帶爬地從地上爬起來,連身上的塵土都顧不上拍,就匆匆退出了書房,生怕晚一秒又挨罵。
看著牛得祿狼狽離去的背影,安樂元臉上的怒意漸漸褪去,取而代之的是深深的凝重與等待。
他重新靠回太師椅上,指尖輕輕敲擊著扶手,目光落在窗外沉沉的夜色裡,心裡盤算著唯一的指望——西廠千戶魏玄。
魏玄可是他親手提拔的心腹,是西廠精銳中的精銳,比牛得祿這種花架子靠譜百倍。
此番派魏玄去開平,就是讓他暗中摸清鎮朔軍的虛實,伺機策反或是抓住把柄,如今牛得祿一無所獲,魏玄的消息就成了唯一的救命稻草。
“魏玄啊魏玄,你可千萬別掉鏈子,趕緊把消息傳回來。”安樂元低聲呢喃著,眼底閃過一絲急切,“隻要你能帶回鎮朔軍的把柄,或是能跟鎮朔軍搭上關係,咱家就能借著這個由頭,徹底拿捏開平,削了鎮朔軍的兵權!”
他正思索著魏玄的消息,書房外突然傳來一陣急促的腳步聲,緊接著,一個內侍小心翼翼地推門進來,手裡捧著一道明黃色的聖旨,神色恭敬又緊張:“九千歲,陛下有旨,要在皇城之巔修建摘星台,特命您統籌此事!”
“摘星台?”
安樂元猛地站起身,臉色驟變,眉頭瞬間緊緊蹙起,原本的煩躁與等待,瞬間被一層更深的愁雲籠罩。
景和帝沉迷求仙問道,早已不是一日兩日的事,而是到了執迷不悟、瘋魔入髓的地步。
自三年前那批江湖方士混入宮中,哄騙陛下求得“長生仙方”起,大景的天,就徹底暗了。
起初隻是偶有征召民夫,往城郊修建羽化仙觀,可隨著景和帝對方士的話言聽計從,這份“求仙”的執念,愈發變本加厲,從最初的小打小鬨,演變成如今傾舉國之力、勞民傷財的浩劫!
先是羽化仙觀動工,為了湊齊“仙家靈氣”的建材,皇帝下旨從全國各地征調奇花異石、千年古木。
南方的楠木要從深山險穀裡砍伐,一路砍山開路、水運陸轉,無數民夫累死在山道;西北的漢白玉要從千裡之外的礦場鑿運,每一塊石材背後,都沾著百姓的血汗與屍骨。
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