【第20章 父親的囑托】
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回門宴席散後，沈懷瑾以"有些話要交代女兒"為由，將沈清辭單獨留了下來。沈夫人雖有不舍，但也知道父女倆或許有些話不便當著外人說，便起身去了後堂，隻留下父女二人在廳堂之中。
沈府的廳堂不大，陳設也簡單，卻透著一股書香門第的清雅。牆上掛著幾幅字畫，都是沈懷瑾親手所書，筆力遒勁，透著一股不卑不亢的氣節。廳堂中央擺放著一張紫檀木桌椅，雖然漆麵已經有些斑駁，卻依然收拾得乾乾淨淨。
沈清辭靜靜地坐在父親對麵，看著父親略顯蒼老的麵容，心中湧起一陣酸澀。這幾個月來，父親的鬢角又添了幾縷銀絲，眉宇間的疲憊也愈發明顯。沈家的門庭日漸冷落，朝中的同僚也漸漸疏遠，這一切，父親都一個人默默承受著。
"辭兒。"沈懷瑾開口，聲音低沉而溫和，"今日在席上，為父看你應對得體，心中甚慰。隻是有些話，當著侯爺的麵不好說，如今隻剩咱們父女二人，為父想叮囑你幾句。"
沈清辭點點頭，溫聲道："爹請說，女兒聽著。"
沈懷瑾看著女兒，目光中滿是複雜的情緒。他的女兒從小就懂事，從來不讓人操心。可正因為她太懂事了，他才更心疼。這門親事，說是賜婚榮耀，可其中的冷暖酸甜，隻有當事人自己知道。
"辭兒，你在將軍府這些日子，過得可好？"沈懷瑾問得小心翼翼，生怕觸碰到女兒的傷心事。
沈清辭微微一笑，那笑容清淡如菊，看不出絲毫勉強："爹，女兒很好。老夫人雖然嚴厲些，卻也不是不明事理之人。下人們起初有些怠慢，但女兒已經處置妥當。您不必掛念。"
沈懷瑾看著女兒雲淡風輕的樣子，心中卻更加沉重。他知道女兒是在寬慰他。將軍府什麼情況，他雖然身在朝堂，卻也聽得到風聲。蕭老夫人不喜這門親事，靖北侯心有所屬，府中下人見風使舵，這些他都心知肚明。
"辭兒，你不必瞞著爹。"沈懷瑾歎了口氣，聲音裡帶著幾分愧疚，"是為父無能，護不住你。若是當年......罷了，往事不必再提。如今你既然進了將軍府，為父隻想叮囑你一件事。"
"爹請說。"沈清辭收起笑容，神色認真地看向父親。
沈懷瑾沉吟片刻，緩緩道："忍。"
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他說完這個字，頓了頓，似乎在斟酌接下來的措辭："辭兒，你要記住，在這將軍府裡，你什麼都沒有，隻有這一份聖旨賜婚的名分。蕭老夫人不喜歡你，靖北侯對你冷淡，蘇家那位姑娘又虎視眈眈，你的處境，可謂是四麵楚歌。"
沈清辭靜靜地聽著，沒有插話。父親說的這些，她何嘗不知道？隻是親耳聽到父親說出來，心中還是泛起一陣酸楚。
"但你不要怕。"沈懷瑾的語氣忽然堅定起來，目光灼灼地看著女兒，"越是這種時候，你越要忍。不是忍氣吞聲的忍，而是忍辱負重的忍。你要忍到靖北侯看到你的好，忍到蕭老夫人接納你，忍到你在將軍府站穩腳跟的那一天。"
沈清辭垂下眼眸，輕聲道："女兒明白。"
"你不明白。"沈懷瑾搖搖頭，聲音裡帶著幾分苦澀，"辭兒，為父在朝中為官多年，見過太多起起落落。當年為父也曾意氣風發，以為憑著自己的才華和正直，就能在這朝堂上立足。可後來才明白，這世上最難的，不是建功立業，而是保全自身。"
他說著，目光落在牆上的字畫上，那是他年輕時寫的"浩然正氣"四個字，如今看來，竟有幾分諷刺。
"沈家如今敗落，為父在朝中說是大學士，實則早已邊緣化。不能給你有力的娘家支撐，是為父對不起你。"沈懷瑾的聲音有些哽咽，"所以你更要忍。在沒有足夠的實力之前，不要與任何人起衝突，不要給任何人拿捏你的把柄。你隻管做好你的侯府夫人，安分守己，不卑不亢，其餘的，交給時間。"
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