【第100章 管家中饋】
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蕭老夫人是過了三日才來的。
這三日裡正院的燈從早亮到晚，日子過得安安穩穩。沈清辭漸漸習慣了正院的格局——碧桐每日辰時送來熱水，蕭燼嚴會替她把衣裳從衣架上取下來搭在床邊；用早膳時他往她碗裡夾菜，自己碗裡的倒忘了添。日子像炭盆裡的銀霜炭，不起眼，但一直暖著。
第三日午後，蕭燼嚴去了校場，蕭老夫人拄著拐杖來了正院。
周嬤嬤跟在後麵，手裡捧著三本厚厚的賬冊和一串銅鑰匙。沈清辭正在暖閣裡整理書架，聽見通報忙迎出來，蕭老夫人已經在正廳坐下，端著茶盞打量這間東廂——被褥是新換的，炭盆燒得旺，窗台上的臘梅開得正好，連桌上的茶都是碧螺春。
"日子過得不錯。"蕭老夫人擱下茶盞，語氣淡淡的，嘴角卻微微往上翹。
沈清辭在她對麵坐下，替她添了道茶。"母親這幾日可好？西廂暖不暖？"
"暖。"蕭老夫人看了她一眼，忽然開門見山，"清辭，我今日來是有一樁事要交給你。"
周嬤嬤把賬冊和鑰匙放在桌上。蕭老夫人伸手拍了拍那幾本賬冊，聲音裡帶著幾分鄭重："將軍府的中饋，從前是我管著的。我這把年紀了，精力不濟，該交出來了。賬冊、庫房鑰匙、人事名冊都在這裡，從今日起，由你來管。"
沈清辭看著那三本賬冊，沒有立刻伸手去接。中饋之權是府中女主人的命脈，管著銀錢出入、采買調度、人事安排，說小了是一日三餐柴米油鹽，說大了是整個將軍府的體麵和根基。蕭老夫人主動交權，不僅僅是信任，更是當著全府上下的麵告訴她——你是這個家的主人。
"母親信我？"她輕聲問。
蕭老夫人目光溫和地看著她："你嫁進府來將近一年，你做了什麼、沒做什麼，我全看在眼裡。這管家的事，你做得來。"
沈清辭站起來，端端正正地行了一禮。"兒媳領命。"
蕭老夫人點了點頭，站起來拄著拐杖要走，走到門口忽然回頭："對了，賬冊你慢慢看，不急。有一樁事我提一句——去年秋天修繕回廊，趙管事報了八十兩，我總覺得不值那麼多。你若查出來什麼，不必替誰遮掩。"
說完便拄著拐杖走了。
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沈清辭把三本賬冊抱回暖閣，翻開的第一本是采買冊。這一本她看得很快——上次查出劉婆子貪墨之後，蕭燼嚴已經撤換了采買的人，新賬目清爽了許多。她翻了翻，點了點頭，把采買冊放到一邊。
第二本是人事名冊。
將軍府上下百餘口人，從管事到粗使，從丫鬟到馬夫，名冊上一共記了一百四十二人。她一個名字一個名字地對過去，手指在"趙平"的名字旁邊停了停——上次她在這裡多寫了一個字，後來被塗掉了，但墨跡的痕跡還在。她彎了彎嘴角，繼續往下翻。
翻到後半段的時候，她發現了問題。有幾個名字她覺得陌生——"劉全""孫福""趙小六"，月例照領、工錢照發，可她在府裡住了將近一年，從來沒見過這幾個人。她又翻回前麵找到各院的人事底冊比對——正院、棲霞院、西廂、後廚、馬房，該有的人都對得上，可這幾個名字不屬於任何一處院落。
吃空餉。她心裡有了數，但沒有聲張。
第三本是修繕賬。她翻到去年秋天修繕回廊那一筆——八十兩，工料明細寫得密密麻麻。蕭老夫人專門提過這一筆，說明老夫人心裡也有疑。她看了看明細上的用料清單：鬆木、桐油、鐵釘、石灰、人工。每一樣都列了單價和數量，乍一看沒什麼問題。
但沈清辭前些日子走過那條回廊。欄杆是尋常的鬆木刷了層桐油，撐死值三十兩。她把明細上的鬆木數量折算了一下——按照清單上的方量，那條回廊的欄杆夠圍整個將軍府兩圈了。
她又往後翻了翻，去年冬天換窗紙和燈油記了一百二十兩，她算了算用量，府裡就算天天點著燈也用不了那麼多。
她把三本賬冊合上，閉了閉眼。采買清理過了，可人事和修繕還漏著。吃空餉的、虛報修繕的，一年少說多支兩百來兩。不是多大的數目，可積弊就是積弊，不管數目大小，每一筆虛報的銀子都是從主家的口袋裡掏出去喂了別人的嘴。
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