【第105章 欣慰】
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馬車走遠之後，沈懷瑾在門口站了很久。
沈母勸了他兩回，他才轉身往回走，腳步比平時慢了許多。經過客廳的時候，他看了一眼桌上還沒來得及撤的茶點——桂花糕、鬆子糖、棗泥酥，碟子旁邊多了幾樣將軍府送來的東西，錦緞盒子還沒拆封，係著的紅綢帶在燈火下格外鮮亮。他沒有停留，徑直走進了書房。
書房不大，三麵牆都是書架，架子上的書排得滿滿當當，有幾本因為翻閱次數太多，書脊已經磨出了毛邊。書桌上攤著一卷沒讀完的《資治通鑒》，旁邊壓著一方舊硯台，墨池裡的墨已經乾了。沈懷瑾在椅子上坐下來，目光落在桌麵上一封折好的信上——那是前日戶部周敘白遞來的，信中說朝廷擬於下月討論翰林院的歲考事宜，讓他早做準備。
歲考。沈懷瑾苦笑了一下。他這個翰林院大學士，自從去年被三司拿去問話之後，雖然憑蕭燼嚴呈上的暗賬洗清了冤屈、官複原職，可朝中的冷眼並沒有因為他的清白而消散。同僚表麵上客客氣氣，背地裡誰不議論"沈家攀了靖北侯這門親"？他的歲考評語如何，不取決於他的學問，取決於朝堂上的風向。
他把信放下，目光落在書架最下麵一格。那裡放著一隻舊匣子，匣子是沈清辭小時候用來裝筆墨的，上麵刻著一枝蘭花，是她自己畫的，刻工粗糙，但線條認真。他沒有打開，隻是看了一會兒。
他想起女兒出嫁那天的情形。那天也是春天，桃花開得正好，沈清辭穿著嫁衣從蘭若院出來，走到他麵前，端端正正地給他磕了三個頭。他當時站在那裡，想說很多話，想說"爹對不起你"，想說"要是委屈了就回來"，可那些話全堵在嗓子眼裡，最後隻擠出一句"好好的"。她點了點頭，轉身上了花轎，從頭到尾沒有哭。
他後來聽沈母說，清辭在花轎裡哭了。她不願意讓任何人看見。
今天他看見的女兒不一樣了。麵色紅潤，眉眼舒展，坐在那裡喝茶的時候腰背挺得很直，說話的語氣沉穩而從容，偶爾看向蕭燼嚴的時候，眼底會不自覺地彎一下——那是一種被人好好對待才會有的鬆弛感。她不再像出嫁前那樣，把所有的情緒都藏在一張平靜的麵孔底下。她像一棵被壓在石頭下的樹苗，終於從縫隙裡伸展出了枝葉。
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還有蕭燼嚴。他原以為這個少年將軍不過是看在皇帝賜婚的份上勉強接納了女兒，做好了最壞的打算。可今天那個人——彎腰行禮，叫他"嶽父大人"，主動斟茶，全程微微前傾著身子聽他講話。那些動作不像是在表演，一個在戰場上殺過人的將領，不需要在一個翰林麵前演戲。他是真的在意。
沈懷瑾從書桌的暗格裡取出了一本薄薄的賬冊。這是沈府這一年的家用開支，每一筆都記得清清楚楚——炭火四十兩，米麵三十兩，修繕屋漏八兩，下人工錢十二兩，加上雜七雜八的用度，全年不到一百五十兩。對比將軍府今日送來的那兩車禮，光錦緞和藥材就不止這個數。他把賬冊合上，沒有歎氣，隻是把手指按在封麵上，按了很久。
他是清官，一輩子不貪不占，清清白白。可清白換不來寬裕，也換不來朝中的話語權。去年軍餉案牽連他的時候，滿朝文武沒有一個人替他說過一句話，隻有他的女兒——一個剛嫁進將軍府不到半年的小姑娘，默默地把證據查了出來，交給了蕭燼嚴。他是在事情了結之後才從沈母口中得知這些的，當時他一個人在書房裡坐了一整夜，既心疼又驕傲，更多的是愧疚——本該是他護著女兒的，到頭來反而是女兒在護他。
院牆外傳來幾聲犬吠，遠處有更夫敲梆子的聲響，一更天了。沈懷瑾把賬冊收進暗格，重新拿起了那封周敘白的信。歲考的事他不能不準備，可心裡擱著的事不是歲考。他想著蕭燼嚴臨走時說的那句"過幾日再來拜望"，想著那年輕人提到他的邊策論時眼睛裡的認真——不像是客套，倒像是真的讀過。一個武將，願意在拜訪嶽父之前翻一本文官的策論，這份用心，比任何聘禮都重。
沈母端著一碗銀耳羹推門進來，看見他坐在桌前，把碗放在他手邊。"還在想呢？"
沈懷瑾抬頭看她，發現她的眼眶也是紅的。
"她過得好。"沈母坐到他對麵，聲音有些啞，"你沒看見她發間那支簪子嗎？她出嫁前可沒有那樣好的東西。"她停了一下，又說，"她是笑著走的。上次回門，她也是笑著走的，可那次我一看就知道笑得勉強。這次不一樣。"
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