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“太子殿下在舉人宴上拿命換來的東西，被這幫人糟蹋了。”
——民怨在漲，但矛頭指的是那些打著皇帝旗號發財的人。
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九月十一，夜。
慈慶宮偏殿的藥味還沒散。
窗戶掛著兩層厚布，燈隻點了一盞。
英國公張維賢是從角門進來的。
此行魏忠賢特意囑咐了，一定要避人耳目。
因此他來的極為小心。
他在這條路上走過一回——上次是遞帖送糧。
這次是太子親召。
偏殿裡，朱常洛靠在枕上，臉色確實不好看。
連日少食，嘴唇乾裂，像個真正的重傷病人。
張維賢行禮時目光掃了一遍太子的臉色，心裡已經替太子默哀了三分。
“殿下太可憐了……”
然後朱常洛坐了起來。
動作利索，腰板挺直，連咳嗽都沒有一聲。
張維賢的臉僵了。
“殿下——”
“英國公。”
朱常洛抬手示意他坐。
“孤尚安好。”
張維賢一屁股坐在錦墩上，兩條腿差點軟了。
——沒受傷？
那外麵傳的中箭、凶多吉少、太醫日夜守護……全是假的？
“此事隻有公一人知曉。”
朱常洛看著他。
“出了這間屋子，孤便仍是重傷不愈。”
張維賢咽了口唾沫，強行把心跳壓下去。
“臣……領命。”
朱常洛給他倒了杯茶。
這個動作本身就是信號——儲君親手倒茶，是把你當自己人。
“英國公此前之恩，孤一直記著。”
張維賢連忙欠身：
“此臣分內之事。”
“分內？”
朱常洛笑了一聲。
“滿朝勳貴，遞帖子的不少，敢作為的隻有公一人。”
這話戳到了張維賢心坎上。
大明勳戚的日子，從正統十四年土木堡那一仗之後就變了天。
那一年，英宗被瓦剌俘虜，隨行的公侯伯死了五十餘人。
從那以後，文官集團徹底壓住了武將勳貴。
武將勳戚們再也抬不了頭。
到了萬曆四十二年，所謂公侯，不過是世襲一個名頭、領一份俸祿、住一座祖宅。
京營的指揮權早被兵部架空，五軍都督府成了蓋章衙門。
英國公張維賢的父親活著時常說一句話：
“咱們張家的鐵券丹書，不如六部下轄的一枚章子好用。”
這是實話。
朱常洛像是隨口閒聊：
“英宗之後，勳戚一落千丈。二十八侯、兩公，到如今還有爵位的不足十家。公侯伯加起來的實權，抵不上一個六品給事中。”
張維賢苦笑。
“殿下何苦……。”
“成國公家如何？”
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張維賢頓了一下，措辭謹慎：
“朱公性子綿和，從來不問朝事。”
——綿和，是客氣話。真實意思是：牆頭草，誰贏跟誰。
成國公朱純臣，大明開國勳臣朱能之後，世襲罔替，爵位比英國公還老一輩。
但此人素來圓滑，從不表態，誰贏他跟誰。
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